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皇家寺院
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瞿昙寺初建于明洪武年间，后历经明代多位帝王的不断扩建，是中国西北地区保存最完整的一组明代建筑群。整座寺院仿照北京故宫的建筑格局，在青海佛教寺院中独树一帜。
瞿昙寺气势宏阔，透露出故宫般的皇家气派
寺院依山而建，地势前低后高，占地1.4公顷。总体布局分为外院、前院和后院。外院平面方整，周围绕以寺墙，山门建于中轴线前端，门前竖旗杆一对，院内东西各建碑亭一座，遥相峙立，与藏传佛教寺院以大经堂为主建造佛殿楼宇的方法截然不同，是典型的汉式宫殿建筑。
瞿昙寺御碑亭前院为金刚殿、瞿昙寺殿和宝光殿，左右绕以回廊52间，复于各殿左右配置小佛堂和宝塔，古雅朴素，舒展飘逸，建筑布置比较密集。宝光殿以北为后院，地势隆起，高出前院地平面4 米有余 ；东西一道垒花栏砖墙，另成一区；正中为隆国殿，巍峨壮丽，冠于全寺，左右建钟楼、鼓楼，遥相辉映，周围则用回廊围绕成一组不可分割的整体，是全寺建筑中最高大、最壮丽的一座建筑，气势宏阔，透露出故宫般的皇家气派。
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艺术殿堂
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瞿昙寺对于现代人的意义，不仅在于它是个可供休养的幽静之所，还在于它是一个连通着古代艺术与现代艺术的殿堂。
要细细地品味瞿昙寺，才能品出一种人文环境，一种历史的浑厚，一种大西北旷野里的幽静与深沉。在粉墙黛瓦之下，在雕花彩绘之中，无处不闪耀着明清建筑、雕刻、绘画艺术的光泽。
瞿昙寺外院踏进山门，迎面看到的是明清两代的建筑和绘画。檐砖砌栏墙边，浮雕草纹，青色条砖垒砌成的山花，荷叶净瓶浮雕的莲瓣和海棠池子等石雕，线条简洁，朴素无华。而隆国殿里的象背云鼓是瞿昙寺石雕的大气象。众所周知，石雕艺术讲究造型逼真，而瞿昙寺的许多浮雕和隆国殿里的象背云鼓，却属于更高层次的审美，其形态给人留下了更为充分的想象空间。那嶙峋的棱角、奇巧的造型、饱满的神态，已经成为一种人格化了的象征，一种虔诚的向往。
玲珑奇巧的木雕木雕艺术是瞿昙寺雕刻艺术中的精华。仰视隆国殿，四抹隔扇上雕刻的六雪花纹，玲珑奇巧，十分精致；裙板部分更是婉转丰满，朴素大方。东西两梢间装有二抹栏杆窗，隔心菱花式样，与隔扇完全相同，与北京明长陵祾恩殿的外檐装饰，在形制和比例上如出一辙，雕刻工艺却比长陵大殿装饰更加精致，可以与北京智化寺如来殿的隔扇相媲美，是明代木刻艺术中的杰作。
瞿昙寺门廊上的雕刻式样如果说雕刻艺术是瞿昙寺建筑美的符号，那么绘画艺术则是瞿昙寺建筑活的灵魂。历史的步履行进到了明代，尤其是行进到了河湟地区，变得细腻和精致起来，不仅有了传世的典籍，而且有了优美的历史风情和传奇故事。瞿昙寺壁画的审美价值和艺术情趣就在于此。
瞿昙寺的弥勒菩萨像南起金刚殿，北至隆国殿，中轴线两侧的78间回廊的墙壁上布满了壁画，现存壁画总面积400多平方米，题材内容多为佛传故事，如《叨利天众迎佛升天宫图》《龙王迎佛入龙宫图》等，不胜枚举。这些佛传故事，不仅寄托着人与神的和谐，而且寄托着人与世间万物的和谐，体现了人们的美好愿望。
壁画瞿昙寺壁画中还有不少世俗装饰画，其中有些楼阁建筑、山石云树、几案陈设、人物、车马、仪仗等描绘得更是细腻精致，称得上是壁画艺术中的精品。楼阁宽阔，山石奇特，云树神秘，人物逼真，手段高超。
历史的残垣断壁静静地消失在夕阳中，瞿昙寺壁画的艺术之花却依然灿烂地开放着，那栩栩如生的山石云树，像敦煌的飞天，年年岁岁，飞舞在河湟大地上。
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