桥本甲状腺炎是临床上最常见的慢性自身免疫性甲状腺炎症，也是甲减最常见的原因。桥本甲状腺炎的自然病程也往往伴随着甲状腺组织的不断破坏、纤维化、被其他实性组织替代等，可能存在癌变的风险。典型的桥本甲状腺炎甲状腺B超往往显示甲状腺弥漫性肿大，可见散在低回声区，呈网络状分布，这个炎性低回声影像极易与甲状腺结节的低回声影像相海淆，因此有经验的超声医师的判断就显得非常重要。也有一部分桥本甲状腺炎也同时合并甲状腺结节，这些结节大部分为良性病变，少部分为甲状腺乳头状癌、滤泡细胞癌等恶性病变。
有文献报道，桥本甲状腺炎可以合并甲状腺癌的发生率为10%〜-23%，比单纯甲状腺恶性结节的发生率(10%)要稍高一些，其中乳头状癌居多，文献报道占56%以上。两者之间是否有相同的病因和发病机制，甚至桥本甲状腺炎是否会影响结节的性质以及分化型甲状腺癌的生物学走向目前都还不太清楚。有研究表明，桥本甲状腺炎并发甲状腺癌的高危因素包括：①病史较长、在弥漫性病变基础上出现单发结节，抑制治疗后结节不缩小，或在药物治疗过程中出现甲状腺单发结节;②B超或CT检査证实为单发或多发实性结节，尤其有细小钙化 者，核素扫描证实为冷结节;③临床或影像学检査发现颈淋巴结肿大;④伴有声音嘶哑、颜面水肿及颈部压迫症状等;⑤有颈部放射史者。
因此，对于桥本甲状腺炎合并结节的患者需要密切随访观察，常规行甲状腺超声检查，以便及时发现甲状腺结节，如存在上述危险因素，可行甲状腺细针穿刺细胞学检查以明确诊断。
总之，桥本甲状腺炎合并甲状腺结节，恶性率比单纯甲状腺结节要大。因此，定期随访、及时发现甲状腺结节，并判断良恶性是非常有意义的。
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