中美最早的贸易往来是在什么时候？很多人都不知道。其实，早在清乾隆四十九年，也就是1784年就开始了。历史上的今天。1784年8月28日，一艘名叫“中国皇后号”的商船，历时六个月，终于从纽约到达了广州黄埔古港码头。
“中国皇后号”抵达广州黄埔古港码头这艘商船什么来头？它是美国的。为啥叫了这么一个中国特色的名字？讨好中国呗。首先，咱先来看看背景。
独立战争“独立战争”大家都知道，美国和英国打了，从1775年一直到1783年，总算是把美国打独立了。纵观古今，但凡是打仗没有不涉及到一个问题的——钱。打完战的美国，独立是独立了，穷是真穷。对内，欠了英国大量的债务，对外，经济又遭到了英国的封锁。那咋办？挣啊！英国那块行不通了，美国就把目光转向了亚洲。
广州十三行中的美国商馆那时候中国啥情况呢？早在1757年，清政府就颁令实行广州一口通商。外洋船舶只准停靠在黄埔泊地，办理卸货通关和回程手续。从世界上各个地方来的船只都停靠在黄埔，一度形成了“夷洲蚁泊”的奇观。这就使得广州黄埔古港在贸易全球化中，扮演了重要的角色。有了这么一个铺垫，事儿就好办了。说回美国。在独立战争时期，除了华盛顿以外，还有一个人在美国人民心中地位老高了，就是罗伯特·莫里斯。
罗伯特·莫里斯莫里斯对美国的远东贸易十分感兴趣，他建议政府派船到中国寻求新的商机，帮助美国渡过难关。人家也是个实干派，不仅提建议，还联合纽约商界着名人士，花了12万美国，共同买了一艘360吨木制军船，取名“THEEMPRESS OF CHINA”，也就是后来的“中国皇后号”。1784年1月30日，美国政府给“中国皇后号”发了张证，盖了个戳儿，就算同意开去中国了。因为不知道清政府到底啥情况，就空前绝后在证书上写了无数头衔，什么君主啊，皇帝啊，国王啊，市长啊，议员啊等等。为了隆重起见，莫里斯对起航的时间也是精挑细选。最后定了个当时公认的黄道吉日，1784年2月22日——总统华盛顿的生日。六个月后，装满美国土特产的“中国皇后号”抵达广州黄埔港，还特地放了13个礼炮，代表当时美国的十三个洲。
对当时的清朝官民来说，一船洋人洋玩意儿，那可真是个稀罕事。不过“美国”到底是个什么东西啊？百姓不明白，官员也不是太明白。算了，看人家挂那星条旗，跟花儿似的，就叫“花旗国”吧。以至于后来，作为美国特产之一的西洋参，一直被称为“花旗参”。“中国皇后号”在中国呆了四个月，带来的东西基本销售一空。还带回了一大批中国货：红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担，还有大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品等等，船长格林本人，还购买了男士缎裤300余条、女士长袖无指手套600副、象牙扇100把。这下可算美滋滋了，启程，回美国！
1785年5月11日，“中国皇后号”满载而归，回到美国。带回来的东西很快被卖出，这就是在美国土地上的第一次“中国热”。就连当时的总统华盛顿，还特地开后门买了瓷器、茶壶、象牙扇等等中国货。最后一算，这趟中国行，利润有25%，算是成功。所以，相关人等纷纷得到提拔，莫里斯更是一跃成为美国邦联政府第一任财政部长。在这之后，新大陆的商人们在与中国的贸易中，陆续发大财，美国历史上首批百万富翁就此诞生。
