据《明世宗实录》载：“大光明殿始建于明嘉靖三十六年（1557年）十一月”。大光明殿的基址为明朝初年万寿宫的所在地。
清朝雍正十一年（1733年）重修，乾隆三十八年（1773年）再度重修。
光绪二十六年（1900年）春，义和团于大光明殿设坛练拳。同年八月，八国联军攻入北京之后，纵火将大光明殿及其附属殿宇烧毁。
如今，在大光明殿的原址上坐落在国家机关事务管理局大院。该大院西北角尚存一段院墙，疑为大光明殿院墙。
据《日下旧闻考》记载："大光明殿，门向东，曰登丰，曰广福，曰广和，曰广宁，二重门曰玉宫，曰昭祥，曰凝瑞。前殿则大光明殿也，左太始殿，右太初殿。又有宣恩亭、飨祉亭、一阳亭、万仙亭。后门曰永吉、左安、右安。中为太极殿，东统宗殿，西总道殿。其帝师堂、积德殿、寿圣居、福真憩、禄仙室五所，毁于万历三十年（1602年）。后有天元阁，下有阐元保祚"。清雍正十一年（1733年）重修。乾隆三十八年（1773年）重修。
据《乾隆京城全图》中的介绍，乾隆三十八年（1773年）重修后大光明殿构造如下：
大光明殿坐北朝南，但正门登丰门坐西朝东。
登丰门：坐西朝东，在光明殿胡同上，是大光明殿的正门。
更衣殿：独有一个小院，位于登丰门内东北角。
广福门：位于登丰门内，坐北朝南。
广和门、广宁门：在广福门东西两侧。
灵官殿：位于广福门内东侧。
监斋殿：位于广福门内西侧。
玉宫门：位于广福门北侧。
昭祥门、凝瑞门：在玉宫门东西两侧。
大光明殿
位于玉宫门以北，为整个建筑群中的主体建筑，其形制犹如缩小的天坛祈年殿。大光明殿有汉白玉圆形底座三层，每层均有护柱、望柱，望柱下均设排水嘴。大光明殿为圆形，高数丈，黄琉璃瓦圆攒尘顶，两重顶子（天坛祈年殿为三重顶子），上下两檐间悬一方“大光明殿”匾额。殿内设七宝云龙牌位，祀玉皇大帝。清朝，殿内正中匾额曰“鸿钧广运”，对联为“覆育普为私，穆然垂象；监临昭有赫，俨若升阶。“对联和“鸿钧广运”匾额均为乾隆帝御笔。（此对联明显和玉帝对不上，应该是先天道母--光明母）
太始殿：大光明殿的东配殿
太初殿：大光明殿的西配殿
宣恩亭：位于大光明殿的东南侧。宣恩亭和飨祉亭清朝改建为钟鼓楼
飨祉亭：位于大光明殿的西南侧。宣恩亭和飨祉亭清朝改建为钟鼓楼
一阳亭：位于大光明殿的东北侧
万仙亭：位于大光明殿的西北侧
永吉门：位于大光明殿北侧。左安门、右安门：在永吉门东西两侧。
太极殿
殿内祀“三清四御”。三清即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。四御即昊天金阙至尊玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上官天皇大帝、承天效法土皇地祗。殿上额曰“太初司化”，对联为“元气荟函三，上清同契；道源分列四，统御兼成。”均为乾隆帝御笔。太极殿旁原有帝师堂、积德殿、寿圣居、福真憩、禄仙室共五所，均毁于明朝万历三十年。
统宗殿：太极殿的东配殿
总道殿：太极殿的西配殿
三星殿：位于太极殿东侧，建于清朝
三皇殿：位于太极殿西侧，建于清朝
天元阁：二层建筑。上层祀“斗姥后土宝月光元君”，明朝题额为“阐元保祚”，清朝乾隆帝御笔题额为“溯源参妙”，对联为:“月华育德资鸿运；雀御通灵洽富厘”。下层祀“九天应元雷声普化天尊”。题额为“鼓化持衡”。对联为“豫宣式宰扶阳令；解作兼资润物。”
慈济殿：天元阁的东配殿，建于清朝
慈佑殿：天元阁的西配殿，建于清朝
方丈：清朝将明朝的帝师堂改建为“方丈”三间，为大光明殿的住持的居所。
托孤盟誓
据说清初年，顺治帝命短，临“驾崩”之前，因惦念太子殿下尚小，因而久久不能驾鹤归西，非挣扎着嘱托后事。当时已临界弥留之际的顺治皇帝当着众大臣们的面，把索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜等四人唤至榻前，委以顾命大臣，要他们同心同德共同辅佐年幼的康熙帝打里朝政。那心酸的情形竟也一时令旁观者感动得呜咽。据说四大臣临危授命后，为感激先皇的知遇之恩，相约共同来到大光明殿殿堂之上，齐刷刷地跪倒在天尊像前，以首触地“咚咚”山响，后焚香誓曰：“苍天可鉴，吾等接先皇嘱托，必定协忠诚、同生死、辅佐幼皇，效衷朝政”等等云云。
毁于战火
光绪二十六年（1900年）春，义和团于弘仁寺（旃檀寺）及大光明殿设坛练拳，这两个坛遂成为义和团火攻西什库教堂的后援据点。与此同时，被义和团抓住的“二毛子”（洋教徒）嫌疑者均被集中在这两个坛“焚表明心”，若焚表不“起”（就是焚烧疏表的时候，火焰未能借空气喷出）或烧香时烧不出“主香”（就是燃烧一股高香时，其中无不倒不化的香炷），即确认此人是“二毛子”，立斩无赦。这两个坛成了义和团“老团”的核心。同年八月，八国联军攻入北京之后，便当即占领了这两个坛。为了进行报复，八国联军乃纵火烧毁了旃檀寺与大光明殿及其附属殿宇。
大光明殿作为明朝和清朝的皇家祭坛。日本冈田玉山所着《唐土名胜图会》载，“明世宗（嘉靖）时，陶真人在这里炼金丹叶。”《日下旧闻考》卷42称，“崇祯十七年正月二日，帝于禁内大光明殿行祈谷礼。”清朝，朝廷还派内监道士守卫大光明殿。《日下旧闻考》卷42刊登了乾隆帝所作《御制光明殿诗》曰:“今日三清境，前朝万寿基。彤间卫虎豹，青殿罩罘恩。鹤立千年柏，云凝五色芝。瑶阶裁玉砌，宝象范金为。讵慕神仙术？惟祈旸雨时，来斋心惕若，顾諟奉无私。”
作为皇家专用祭坛，大光明殿的规模虽比不得皇城的故宫和颐和园，但作为皇室家庙，其金顶椽嵴的气势和恢弘气度也非一般山野寺院可比拟。具有巨大的观赏价值和考古价值，而殿内还贮存自明以来所珍存的明朝《正统道藏》、《万历续道藏》经版共12.15万多块。这些都与一场大火中飞灰湮灭了。
《燕都杂咏》描述称，“指点光明殿，当年仁寿宫。兔儿山不见，草长断垣红。”
大光明殿在雍正乾隆朝兴盛是得益于道士娄近垣治好了雍正的病
第五十五代天师张锡麟的三弟张昭麟，曾在雍正九年（1731年）代署“大真人”印务，协同娄近垣监修龙虎山庙宇，其所撰《敕赐重建大真人府第碑记》，记载了娄近垣一生的主要宗教活动。
“妙正真人者，姓娄氏，名近垣，法号三臣，江南松江娄县人也。冲龄味道，眇爱云松，至性精虔，博综符箓。始潜养于枫溪，继来游于江右，契元都之秘，玉局攸傅。启绿笈之真，景舆与爰驾。
于雍正五年循例值季，雍正九年正月钦承世宗宪皇帝谕旨：‘近垣绿章有效，丹篆多灵，降敕语之辉煌，嘉阐法之诚敬，’圣心悦豫，恩赉有加，赐以龙虎山四品提点，供奉内廷钦安殿住持。
雍正十年三月二十五日，颁给龙虎山上清宫提点印信，并给提点、提举等员部剳二十五道。
十一年十月十六日，敕封妙正真人，赐大光明殿开山正住持，统领法官四十八员，焚修顶礼，祷雨祈晴，祝国佑民，迎祥请福，重念道妙重元，心栖正一，崇隆典礼，实表清修，爰广推恩于所自，更成盛事于名山，特发内帑专遣大臣董督修建龙虎山上清宫。
更垂恩于内地，正阳门外有大真人府为循例朝觐斋居之所，其寮舍即值季法官之居停也，年久倾颓，屋宇狭隘，钦命易地于地安门外。
今皇上（乾隆皇帝）孝思维则，道被无垠，覃恩妙正真人晋秩三品，诰授通议大夫，荣及祖、父，兼掌道箓司印务事、东岳庙等处正住持。”
在这段碑记中，记载了娄近垣一生的主要宗教活动。笔者将其列成下表：
通过上述材料，可以很清楚的看到，娄近垣的命运在雍正五年，发生了关键性的转折。他在“循例值季”时为雍正施法治愈疾病，因而得到皇帝的宠幸，其直接表现为晋升三品，掌管道箓司印务，须知这一事件发生的背景正是雍正、乾隆两朝龙虎山张天师的地位急剧下降的时期，乾隆五年（1740年）张天师被贬 “规定不许入朝臣班行，爵位从二品降至五品，取消朝觐、筵宴”，而正是这一年娄近垣却晋升三品，掌管道箓司印务，成为全国道教实质上的领导者，并兼任东岳庙住持，其政治地位提升到了顶点，居然不合礼制的位居天师之上。娄近垣所受到的礼遇，在崇佛抑道的清王朝可以说是绝无仅有的。笔者同意卿希泰版《中国道教史》的观点，娄近垣持续的成功，并不仅仅是源于他施法灵验，还在于其为雍正皇帝治好疾病以后与皇帝建立的亲密关系有关。更重要的是其与一般方士不同，“能以忠孝为心，利济为事，而不涉于丹药怪迂之说”。当然本文的重点并不在于此，而是着力通过阐述娄近垣这位清代着名高道的生平来揭示其在清代道教音乐传承上的重要地位以及近代无锡道教科仪音乐的传承脉络。
娄近垣是有清一代正一道士少有“能以着述留传后世者”，而且还留下了自北宋《玉音法事》以后，最完备的带有整套乐谱的科仪范本。乾隆十五年（1750年）九月，娄近垣以毕生所学整理删定了主要用于祈福、延生的《清微黄箓大斋科仪》和度亡、施食的《大梵先天诰斗科仪》以及《太极灵宝祭炼科仪》等多部道教正一派最为常用的科仪范本，并于宫中刊刻。这几部科书的刻本目前珍藏于北京故宫博物院。其中，《清微黄箓大斋科仪》写作科仪程式的同时加入全部唱腔谱，同时还将全部使用的曲牌乐谱附于书后，根据娄真人当时之职务身份，以及这几部科仪以不同于以往道教科书多以手抄形式传承的情况，而以刻本印行，我们甚至可以大胆的猜测，在当时这几部科书对全国道教是起着范本的作用。
如上文所言，娄近垣的道教科仪音乐出自江西龙虎山的周紫篆，而无锡启师科里也是师承于周紫篆，因此娄近垣所传谱本对于研究清代无锡道教音乐有着极为重要的史料价值。
雍正御批（资料图）
娄近垣的道教科仪音乐不仅在当时起着范本的作用，对于后世的影响同样异常深远。据《龙虎山志》记载，自清康熙十八年（1679年）第五十四代天师张继宗入京朝觐后，清廷将其随行法官吴士行（法名演圣）等留京，任职于道箓司等处，听候差遣，称为御前值季法官。这一制度后来常态化，一直持续到清末。御前值季法官一般情况下由张天师选拔，进京朝觐时随行赴任，任期满后回到原宫观担任重要道职。到了娄近垣在雍正五年（1740年）随第五十五代天师张锡麟自江西龙虎山出发入京朝觐时，发生变故。当行至杭州时，天师病重，弥留之际将后事托付于娄近垣，并云：“吾无以报国家厚恩，子忠诚笃实，体予志，以善事天子。”就这样，天师二弟张锡麟代理大真人事务，而娄近垣继续带领其余法官进京，担任御前值季法官。到了雍正九年，娄近垣为皇帝设坛驱邪治病，大获效验后，雍正留其常驻京城统领道教法务。雍正十一年钦赐娄近垣兼掌道箓司印务，并颁《赐大光明殿上谕》云：“大光明殿现在修整与你，作子孙常住。上清宫选些法官来，若上清宫人少，在苏州选几个来……将来，光明殿你就是第一代开山的人了”。这一决定对于之后正一派道教科仪的传承影响甚大，娄近垣由于同时选苏州道士进京入大光明殿弘法，也成了周紫篆之后苏州一派的祖师。而无锡道教同样也与京城有着有很多的联系，《无锡县志》记载：华宗彝，号汝轩，出家梅里泰伯庙，通玄理，乾隆二十一年随张真人至京都，和硕履亲王给透参同契，又赠十一曜神像，为镇山宝，后嗣钱灿、钱镐皆有道行，灿兼善书画。
