众所周知，印度历史上存在非常严格的种姓制度；进入现代社会以来，印度出台政策废除了这种不平等的种姓制度。但效果却是差强人意，种姓制度仍旧存在于印度社会的方方面面。高种姓的人高高在上，低种姓的人却只能从事最为低贱的事业。而在印度的焚尸人便是低种姓中的代表，被认为是不洁净的人，是不可接触的贱民，所以这些人长期被隔离开来。
焚尸人顾名思义，从事的是焚烧尸体的工作，在印度的瓦拉纳西市便有一处非常出名的河葬地点——马尼卡尼卡河坛。它位于恒河下游，也被印度教徒们视为神圣的焚尸地点，他们认为在这里被焚烧，能净化自己的灵魂，此生的罪孽也可以得到解脱，所以在教徒心中这里便是通往天堂的捷径。
正是基于这个原因，产生了大量的焚尸人，他们每天都要烧掉上百具尸体，而焚尸所用的原料是木材，所以在河坛旁边堆积着一座座砍好的木材山。而这样的一个地方，也成为了焚尸人孩子们的游乐场。他们往往从小便会帮助家人进行焚尸工作，直到父亲去世，他们便会继承父业成为焚尸人，所以说焚尸人这个职业在这里是世袭的。
他们的命运几乎从出生便注定了。从事繁重的劳动，但报酬却很是低廉，所以很多时候他们会偷走尸体上的裹尸布卖掉。很多焚尸人因为出头无望，每天伴随烧焦的尸体的味道，会用酒精和毒品麻醉自己，所以他们的寿命一般不会太长。现在焚尸人的后代已经可以上学了，不过想要改变命运，依旧很是艰难。
