慈安太后定咸丰皇帝的正宫皇后，慈禧太后只不过是个嫔妃，生个儿子同治皇帝。母以子贵才成为太后，两宫皇太后两度垂帘听政，慈安太后母仪天下，军国大事她说了算，慈禧太后只是处理些日常事物，只是突然暴毙成谜。
慈安太后是满清贵族之女，受过严格的教育。慈安太后非受受宠，十六岁时连升四级成为皇后母仪天下。咸丰皇帝驾崩时，以祝顺八大臣辅政。清朝历史上辅政大臣大多没有好下场，无论是多尔衮，还是鳌拜都没有好下场。
1861年两宫太后联合恭亲王奕欣发动宫廷政变，祝顺，端华等八大臣或被处死或被充军，大清开时两宫皇太后垂帘听政时代。慈安称东太后，慈禧为西太后。慈安太后是正牌皇后，如果她不点头发动政变，大清的历史将改写。
慈安太后受过严格的教育，处理国家大事非常果断正确，慈禧太后只负责日常事物，重大原则问题必须向慈安太后请示批准。慈安太后也非常受朝臣和百姓拥护，当时有""慈安有德，慈禧有才”的说法。1881年，慈安太后突然暴毙，这在当时比较轰动，有传说是慈禧太后做的手脚
据说咸丰皇帝死时给慈安皇后一个遗诏，如果慈禧日后行为不端，可拿出遗诏赐死慈禧。慈安太后是一个忠后善良的人，和慈禧太后感情比较融恰，两个人又垂帘听政十几年了，没有发现慈禧有什么品行不端行为，有一天闲聊拿出当年遗诏的事并拿出来当面烧掉。
慈禧太后当时吓得惊慌失措，由其是她宠信的太监安得海让慈安的亲信陈宝箴杀了以后，慈禧太后心里划魂，万一哪一天慈安再拿出一道遗诏怎么办？于是她安排一个太监给慈安太后送去一盒食品，慈安太后吃了以后就死了，当然这只是野史记载，真实性有待考究。
从前说慈禧太后祸国专权四十八年是不正确的，慈安太后是在1881年暴毙的，两宫皇太后垂帘听政慈安太后说了算，慈安太后死后，慈禧太后才实现个人独裁野心。慈禧太后独裁只二十八年。
