1942年4月18日上午10点28分，在东京市中心的广场上，刚刚结束了一场防空演习的日本百姓们簇拥在一起，向头顶呼啸而过的大队飞机招手欢呼，突然间炸弹接二连三的掉了下来，欢呼声瞬间被爆炸声淹没，顿时，浓烟和尘雾笼罩了半个天空，这时人们才发现，这些飞机的机翼上根本不是他们熟悉的太阳旗图案，日本人的一路欢呼迎来的是16架美国陆军航空队的B-25米歇尔轰炸机。而就是这些直击日本心脏的战机身后又有什么样的故事呢？
1941年12月7日日本帝国海军航空兵空袭了美国太平洋舰队的母港，珍珠港。珍珠港事件，震惊了世界，也使美国的民心士气跌到了最低点。1941年12月8日，就在珍珠港事件爆发的第二天，罗斯福在国会上发表演说，美国正式对日本宣战。罗斯福强调，珍珠港这个大大的历史污点一定要用最解恨的方式擦除，最佳的计划就是以牙还牙，直接对日本本土发动空袭。
然而要顺利进行空袭美国面临着巨大的挑战，日本远离美国，当时的美国远程轰炸机根本无法抵达日本本土，只能依靠航空母舰，当时美国航母上的舰载机作战半径小，航空母舰必须开进日本本土才能进行空袭，但问题是日军在距离本土800公里就有警戒船只在进行巡逻，要想争取袭击的突然性，就必须在880公里外起飞飞机，这样一来，往返航程将达到1760公里，没有一种舰载机具有这样大的航程，这个能题一直困扰着空袭东京作战方案的实施，直到有一天，海军作战部金上将听到一位作战参谋提出了一个大胆的设想。用航母搭载陆用航空兵的双发轰炸机运送到日本本土附近，从远离日本海岸的地方起飞，轰炸日本本土后不再返回航空母舰，而是直接飞往中国着陆，对此设想，金上将立即产生了极大的兴趣，进过一系列慎重的挑选，从航程，载弹量，飞机起飞距离和尺寸是否适合，航母甲板等因素综合考虑，航程达到1932公里，有万能轰炸机美誉的北美公司B-25米歇尔型轰炸机被军方选中，同美国大黄蜂号航空母舰共同执行轰炸东京的任务，B-25是北美航空公司 研制的着名中型远程轰炸机，早在1938年3月，美国军方就对一款中型双发轰炸机发起投标。对于双发轰炸机的最低要求载弹量0.5吨，航程2000公里，速度大于每小时321千米，最终由北美公司的这架飞机中标，赢得1939年中型轰炸机的合同，美军订购了184架，将它们赋予B-25的编号，并以早年的航空战略家比利.米切尔的名字命名，此后，B-25主要由美国陆军航空兵和海军配备，以对付太平洋上的日本陆军。
很快挑选突袭东京行动的机组人员的工作开始进行，最终美国陆军航空队的王牌飞行员之一，当时世界上多项飞行记录的创造者保持者杜立特中校成为此次飞行行动的空中指挥官的最佳人选，接受了任命的杜立特中校立即着手选拔参战人员，按照准备，用来轰炸东京的是16架B-25轰炸机，每架配备5名机组人员。杜立特从美国陆军的数千名飞行员中精心挑选了80如人，组成了着名的杜立特敢死队，开始在美国本土的西海岸进行严格的临战训练，把陆军的重型轰炸机搬到海军甲板面积非常有限的航空母舰上去，还要在上面顺利完成起飞的训练，这在人类海战史空战史上都是一项从未有过的 难度极大的实验。
经过几个月近乎严酷的训练，杜立特敢死队所有机组的正副驾驶员都能够在大黄蜂号航空母舰非常短的跑道上完成陆军重型轰炸机的起飞，此时，轰炸东京的准备工作已经全部就绪。
这也是美军航母首次搭载如此庞大的舰载机，为了最大限度的减轻飞机的重量，他们拆除了用于自卫的一些火炮 机枪，把拖把柄漆成黑色，插在机尾用来伪装代替，以缩短起飞滑跑距离。
1942年4月2日的旧金山，阿米拉海军基地大黄蜂号航空母舰载着16架经过改装的B-25轰炸机开出旧金山，4月16日，杜立特在一枚装在B-25轰炸机的227千克炸弹上系上了战前日本授予他的勋章，它将伴随着炸弹的爆炸，去震撼天皇的宝座。特混舰队计划于于4月19日夜间，行驶至约830公里日本海岸处，杜立特率领的机群即刻起飞。然而计划很快被打乱，就在18日清晨被日本海军征用的渔船发现了美国舰队的行踪，这时杜立特不得不改变计划，杜立特下令，B-25轰炸机群立即起飞，此时，航母距离日本海岸还有1237公里之遥，提前接近四百公里放飞轰炸机对轰炸机上的燃油来说，是巨大的考验，这无疑是一趟有去无回的敢死之旅。
为了节油和隐蔽，他们采取了超低空的飞行，三个小时后，他们在一层淡淡的薄雾里发现了日本海岸，恰巧在这时，日本首相东条英机的座机从B-25透明的机头上空与他们擦肩而过，双方一掠而过，却竟然一枪未发。12时30分，杜立特率领他的飞机顺利到达目标上空史无前例的日本东京空袭开始了。空袭东京的整个过程仅用了30秒，除日本首都东京，名古屋，大阪，神户对等大城市的飞机制造厂坦克制造厂钢铁厂炼油厂船坞军需仓库等目标都不同程度的遭到轰炸，
但是由于B-25的提前起飞，此次轰炸的飞行距离超过了，飞机的最大航程，致使飞往中国着陆的计划遇到了极大的挑战，最终，除了一架迫降在俄罗斯的海参威另外的15架都迫降在了中国大陆的内地和沿海地区的日占区，15架飞机都在浙江省450公里方圆或迫降，或弃机跳伞。这次行动中美国飞行员有5人阵亡，8人被俘，70余人经过中国军民的奋力营救生还。
这次空袭可能由于轰炸精度，和飞机战损，并不能算完美的，但这次轰炸的象征效果却远远大于实际轰炸效果。B-25也因为行动中出色的表现而被载入史册。
后来有人评价在这次行动中的B-25时，这样说道，即使B-25只制造这16架，完成东京之行，就足以让它名垂青史。
