作为中国历史上最后一个大一统的封建王朝，清朝一共拥有12位皇帝。从实际统治时间上来看，除了乾隆和康熙“长超待机”的二位，其他的皇帝的实际统治时常，都不如孝钦显皇后，也就是我们俗称的“慈禧太后”。慈禧太后出身于满洲镶蓝旗叶赫那拉氏，为咸丰帝妃子、同治帝生母。咸丰帝驾崩后，她联合慈安太后、恭亲王奕訢发动辛酉政变。后又发动“甲申易枢”，开始独掌大清权柄。
慈禧太后执天下牛耳47年，她的挥霍无度和贪婪，加速了清王朝的灭亡。所以后人对她的评价，也大都是负面的。虽是女流之辈，但慈禧并没有武则天的魄力和能力，她没有带领大清崛起，反而是“量中华之物力，结与国之欢心”。深处权力中枢的慈禧，久居深宫之中，如果不是八国联军打到了家门口，她也是不会出宫的。因为权力的束缚，慈禧也失去了为人子女应当尽孝的机会，毕竟谁人都是爹娘养的。
适逢母亲70大寿，慈禧作为女儿本该亲自回去祝寿。但为了避免自己出宫后，对权力觊觎之人虎视眈眈，她最终还是放弃了去给母亲拜寿。古语云“人活七十古来稀”，慈禧拥有一切，却唯独对亲情可望不可及。为了你不自己心中的遗憾，慈禧派人送了许多的寿礼前去。但她认为这还远不够表达自己对母亲的歉意，于是亲自挥毫泼墨，写下了一首七言绝句送给母亲。全文如下：
世间爹妈情最真，
泪血溶入儿女身。
殚竭心力终为子，
可怜天下父母心！
众所周知慈禧太后的文化水平并不高，还曾为此闹了不少笑话。但她的这首诗，不仅是真情流露，最后一句“可怜天下父母心”还是人尽皆知的名句。比起乾隆皇帝一生创作四万多首诗歌，慈禧太后的这一句，就将“十全老人”甩开了一大截。慈禧写下了这首诗后，令人装裱好后去给母亲拜寿。因为是慈禧的母亲，所以大清朝上下来巴结送礼拜寿的人不计其数，各种礼物也相当贵重。
但是在寿宴上，会贵重的，还得算慈禧亲笔写下的这28个字，毕竟这在当时是有钱都买不到的。1901年慈禧出逃时，行至乔家大院后，跟乔致庸拿了10万两银子。事后乔致庸也不要慈禧的赏，就要她题了“福种琅嬛”4个字。照这么算下来，4个字10万两，28个字岂不是70万两？所以如果非要给慈禧的这首诗估个价，那起码也是70万两白银。所以这副书法一直保存到了上世纪，在十年浩劫中才被毁掉。
抛开这首诗被作者身份所赋予的其他属性不谈，单就诗文本身而言，还是有可圈可点之处的。特别是最后一句“可怜天下父母心”，这里的“可怜”并非我们口语中的可怜，而是应该拆开来理解。其中“可”应当理解为“值得”、“应该”的意思，“怜”则是“珍惜”、“赞叹”之意，所以慈禧诗中的“可怜”合起来就是在说，天下父母对子女的爱都是值得珍惜和赞叹的。但这句诗，大多数情况下都被拿来感慨父母的不容易。
虽然有些许误用的成分在里面，但也算是恰到好处。相信许多人在将这句“可怜天下父母心”脱口而出之时，都不会和慈禧太后联系上。
