现代人很难理解历史上的欧洲人对于香料的执着，实际上，在漫长的中世纪，香料甚至成为和黄金等价的物品。由于商路被阿拉伯人所控制，香料的缺乏也一定程度上促进了世界性的地理大发现。
香料为什么如此受欧洲人的青睐？香料又是如何影响欧洲人的生活的？
回答这些问题之前，我们先来了解什么是香料。简单来说，香料就是一种有香味的植物性物质，香料的种类繁多，作用也各异。
香料的产地主要在东方，分布在印度、东亚、东南亚等地。受欧洲人欢迎的香料主要有胡椒、丁香、肉蔻、肉桂、和生活中很常见的生姜。
首先，这些香料都有一个特点，那就是稀有，都得从东方运来。因此，从埃及文明开始，欧洲一直和东方保持着香料方面的交流，除了罗马帝国时期，香料一直是欧洲的一种珍贵的奢侈品。
对于当时的欧洲人来说，香料一个很大的用处就是烹饪，罗马人十分喜欢烹饪，更喜欢香料带给他们嗅觉上的刺激，香料在当时甚至可以作为一种薪资。罗马人最爱的香料是胡椒，几乎每个菜都要加胡椒。另一个原因是，欧洲人以肉类为主食，香料确实能带给他们良好的饮食体验。
同时，香料还能一定程度上对肉类食品起到保鲜和防腐的作用，不过也有专家表示，即使在香料最充裕的时候，对于普通家庭来说，香料还是一种奢侈品，欧洲人不可能将香料大规模用于保存食物。
除了用于肉食外，香料还被普遍用于酒类，无论是现代还是古代，食物的保存都是一个大问题，酒类也是如此。因此，欧洲人喜欢在酒里面加入一些香料，香料的作用不是增加酒的质感，而是保鲜以及掩盖酒变质后产生的气味。
历史上，香料在欧洲很早就被用于尸体的防腐。专家发现，埃及法老的木乃伊上保存着大量的东方香料，当时的埃及文明和东方接触还很少，但埃及人显然十分了解这些来自东方的香料。
对于古代欧洲人来说，香料还起到一定的药品作用，公元5世纪的《叙利亚药典》中就列举了香料的很多医疗用途，比如胡椒能治疗耳痛和缓解关节炎，桂皮能起到一定的解毒作用。
综上，香料因为稀少而显得异常珍贵，而且对于他们的日常生活也十分重要。
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