9月8日，中国男足国家队从广州出发前往马尔代夫，并于当地时间中午抵达马累，然后全队乘船前往酒店，正式开启世预赛40强赛首场比赛的征程。本场比赛，国足24名球员出征，蒿俊闵正式被任命为国足队长，他在7日带领全体队员在国旗前庄严宣誓，全力打好世预赛，冲击卡塔尔世界杯。
本次世预赛备战，国足集训分为两个阶段，经过香河和广州的集训后，里皮敲定了最终的24人名单。恒大中场黄博文和苏宁前锋谢鹏飞落选，两人返回各自俱乐部备战，不会随队前往马尔代夫。8日清晨，国足全队从广州出发，乘坐南航特意增加的航班前往马尔代夫，正式开启世预赛40强赛的征程。北京时间9月10日23点，国足将在首场比赛中客场挑战马尔代夫，这是小组第二轮的比赛。首轮比赛，中国轮空，马尔代夫客场1比0击败关岛。对于首场比赛，里皮很重视，他安排助手现场观看了马尔代夫与关岛的比赛，了解了对手最新的情况，教练组做好了充分的准备。
从人员来看，国足有24名球员出征马尔代夫，归化球员李可和艾克森在列，郑智同样入围。不过郑智很可能不会在这场比赛出场，国足的新任队长已经确定为蒿俊闵。7日的誓师大会，蒿俊闵带领全体队员在国旗前庄严宣誓。足协主席陈戌源和国足主帅里皮都进行了动员，里皮表示：“足球是团队项目，一个成功的球队要依靠团队的力量，要有一个共同的目标，团结一心才能更加勇敢。我相信我们会成为非常优秀的团队，相信我们将继续进步、继续成长，一定会越来越好。”抵达马尔代夫后，国足赛前有两次训练的机会，里皮要带队尽快适应当地的场地和气候条件，为比赛做好准备。本次备战周期，国足并没有安排正式的热身赛，只是在教学赛里先后与华夏预备队、缅甸以及恒大预备队交手，三场比赛打进18球丢了1球，这其中对阵恒大预备队的比赛，艾克森和武磊联袂锋线，武磊上演帽子戏法，艾克森送出助攻，两人的发挥对国足的进攻线很重要。
中后场方面，蒿俊闵和吴曦领衔中场，池忠国可能首发，后卫线李帅、高准翼、张琳芃和王刚一起首发的可能更大，泰安籍球员贺惯力争出场时间。门将位置，王大雷和颜骏凌竞争首发，张鹭在热身赛里也有出场，里皮如何选择，还要看球员的训练状态。附国足24人世预赛名单：门将：王大雷、颜骏凌、张鹭。后卫：贺惯、石柯、张琳芃、高准翼、李磊、王刚、朱辰杰、李帅中场：蒿俊闵、郑智、吴曦、池忠国、徐新、李可、姚均晟、张稀哲前锋：艾克森、武磊、杨旭、韦世豪、杨立瑜
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