1、考试方式不同
自考无需参加入学考试的，选好专业后，按照课程设置学习，每通过一科就可以获得单科合格证，该专业的所有课程通过后，即可凭所有的单科成绩合格证申请相应学历的自考文凭。
成教要参加国家统一的成人高等教育入学考试，并且每门科目加起来的分数要达到每年国家线规定的分数线，次年3月注册学籍入学，考试形式类似于高考，考前要填报志愿，在两年半内修满学分，即可凭总分的成绩合格证申请专科或本科学历。
2、考试时间和次数不同
自考又叫自学考试，从开始，每年开考4次。1、4、7、10月。
成教是指国家的成人高考，每年考试一次，每年10月份的第四个周末两天考试。
3、考试难度不同
自考是宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家的考试。所不同的是，自考是统招考试，难度较大，在报名参加助学班情况下，快的话两年通过所有课程考试，即两年毕业拿证。
成教是严进宽出，考生需要参加10月入学考试，达到国家录取分数线，次年3月正式入学，一般正常修满学分，两年半能顺利毕业，拿到专科或本科学历。
4、文凭不同
自考的学历文凭上盖有两个章，一个是主考学校，一个是当地自考委的章。
成人教育颁发的学历证书盖有录取机构的印章。 入学的那所大学的成人高考/函授将在毕业时盖上该大学的印章。 与自学考试不同，毕业证书是由教学学校本身颁发的，而不是由首席考试机构和自学考试委员会共同盖章的。 两者的性质大致相同。
5、办学主体不同
每所大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，因此成人教育的主体通常是国家/地区，但也有一些由社会力量管理的成人教育。 自学考试的主体通常是个人或私人机构，有些是由大学经营的，但它们通常只是大学的旗帜。 进行文凭考试的主体是个人或私人机构。
6、招生对象不同
我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。自考的情况与成考类似。学历文凭考试则不同，他是民办高等教育的一种，主要招生对象为刚从中等学校毕业出来的想接受高等教育的学生。
