明孝陵，是明代开国皇帝朱元璋和皇后马氏的合葬墓，因马皇后早于朱元璋去世，先行葬入陵墓，她的谥号为‘孝慈’，故称明孝陵。明孝陵是我国现存建筑规模最大的古代帝王陵墓之一，也是古都南京的第一处世界文化遗产。
朱元璋成写过诗句‘天为帐幕地为毯，日月星辰伴我眠’，具有宏大帝王气概的朱元璋，在建造其陵墓的事情上也是用这样的胸襟来诠释的。据传说，朱元璋在建都南京初始召集谋士刘基，开国重臣徐达、汤和等人深入钟山，堪选陵址。他们先是勘察山川地形，寻觅龙脉，再评价龙脉所在地的风水格局，然后根据前面的工作最终确定陵址的最终地址。
当他们踏遍钟山之后，朱元璋要求每人书写陵址藏于袖中，然后一同取出，结果，众人不约而同的都写着‘独龙阜’三字。独龙阜位于钟山主峰南麓的一个独立山岗，高约70米，直径近400米，远处看就像一个巨大的天然坟冢。在独龙阜的东西两边各有一条高约90米的山脊，分别称之为龙砂和虎砂，南面是前湖，北面是钟山主峰，这种地形正符合了‘左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武’的风水理念。
站在独龙阜远眺，正前方就是海拔约50米的孙陵岗就是现在的梅花山，更远处就是方山。按照风水的说法，独龙阜就是天造地设的风水宝地。但是这块风水宝地已经有人捷足先登了。‘南朝四百八十地，多少楼台烟雨中’，这是晚唐诗人杜牧的诗句，其中四百八十寺中就有一寺建在独龙阜，那就是十分有名的开善寺。
开善寺是梁武帝为宝志和尚所建，宝志和尚就是济公的原型。后来朱元璋为建明孝陵就把开善寺搬离此地，后搬迁到了钟山东麓，并赐名‘灵谷禅寺’，号称‘天下第一禅林’也就是今天的灵谷寺。
明孝陵在当时规模宏大几乎将整个钟山包含其中，同时也是开启了帝王陵墓的新式制度，对后面的帝王陵墓影响极大。整个明孝陵的建设与自然环境，山川形势相融，浑然一体，使自然环境更富有文化底蕴，使人文景观更具有自然色彩。明孝陵
初进明孝陵首先看到的就是一座两柱冲天式石牌坊，叫下马坊，这是典型的皇权象征，文武百官至此皆要下马步行。沿下马坊向前走就到了明孝陵的正门也是进入明孝陵的第一道大门大金门。整个大金门的建筑风格可以看到明朝初期的建筑新的风格，石造须弥座，束腰的部分雕刻的是槐花，在须弥座的上方是砖砌结构，体现了在明朝时期制砖工艺的进步。
进入大金门向前游览，就来到了‘四方城’也就是安放‘大明孝陵神功圣德碑’的碑楼遗存。整座石碑由碑座、碑身、碑帽三部分组成，碑座是一只巨大的石龟，古人称之为‘赑屃’，龙生九子之一，特别能负重。它背上的石碑是南京地区古代碑刻最大的一块了。
