树木年轮是在树木茎干的韧皮部里的一圈形成层。
一个年轮代表着树木经历了所生长环境的一个周期的变化，通常其后是一年一个变化周期，所以年轮也就代表着一年中生长的情况。
年轮产生的原因
当气温、水分等环境条件较好的时候（春季和夏季），植物生长较快，形成的木质部比较稀疏，颜色较浅，即下图里面看到的绿色部分。
当气温、水分等环境条件比较恶劣的时候（秋季和冬季），形成的木质部较密，颜色较深，如下图里面的蓝色部分。
正因为生长不均匀的特性，我们才能看出树木的木质层是一圈一圈的。一个蓝色一个绿色则代表木头一年的生长。
直接数年轮，从外数到中心点，上图木头的年龄是7岁
气候的活档案
年轮不仅显示树龄，而且还记录树的生命过程中每一年的气候状况。若年轮宽阔说明那一年降雨量大，所以树生长得较快；狭窄的年轮则说明当年气候干旱，不利生长。有时年轮会长得两边不对称，阳光充沛的南侧生长得快，年轮因此较宽。
年轮判别方向
树木的年轮能辨别方向。对于北半球来说，年轮较密的向着（北方），较疏的向着（南方）。
因为阳光充足的一面生长旺盛，径向生长速度快，年轮宽。通常北半球朝南的一面为阳面，所以较宽的一面是南。
没有年轮的树木
地处温带地区的树木，植物木质部的增生受到季节的影响生长时缓时急，春天、夏天快，秋天较慢，在冬天乾脆停止生长，因此年轮较为明显。热带雨林地区的树木，往往没有年轮。因为热带雨林气候没有明显的季节变化，所以树木整年内的生长速度都差不多。但有些热带地区有雨季和旱季之分，在这些地方的树就可能形成年轮。可是这种年轮并非树龄的可靠记录，因为它们不一定是每年都出现的。
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