九方皋相马：一则关于智慧与勇气的寓言故事

原文：秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马，可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弭。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担缠薪莱者，有九方皋，此其于马，非臣之下也，请见之！”

穆公见之，使行求马。三日而反，报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公问：“何马也?”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。

穆公不悦。召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者!色物牝牡尚弗能知，不何马能知也？”

伯乐喟然太息曰：“一至于此乎!是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”

马至，果天下之马者。

译文：一次，秦穆公对伯乐说：“你的相马技术高，大家都佩服你。可如今你已经上了年纪，你的子孙中有没有像你这样可以去寻找千里马的呢？”

伯乐回答说：“一般的好马，可以从它的形体和骨架上看得出来。可举世无双的好马，几乎无什么标准可言，若有若无，捉摸不定。这样的马跑起来风驰电掣，不留踪影。我的子孙没什么才华，他们只能识别一般的好马，不能识别举世无双的千里马。不过，有一个曾我和一起担柴种菜的人，名叫九方皋，他的相马本领不在我之下，陛下可以见见他。”

于是，穆公召见了九方皋，让他去寻找千里马。

三个月后，九方皋回来，向穆公说：“我在沙丘那里已经找到了千里马。”秦穆公听了，连忙问：“是什么样的马呀?”九方皋回答道：“是一匹黄色的母马。”可是派人将马牵回来一看，却是一匹黑色的公马。

秦穆公见了，心中很不高兴，就把伯乐请来，对他说：“你推荐的人不行呀!他连马的颜色、雌雄都搞不清楚，怎么能找到千里马呢？”

伯乐听了，非常感慨，长叹一声，说：“九方皋的技艺已达到了这么高深的境界了吗？这正是他的相马技艺超过我的原因呀！九方皋所观察的，是精深的东西，抓住了关键，而忽略了无关紧要的东西；掌握了内在本质，而忽略了外在的形体。他只是看他需要看的，而不去看他不需看的。像九方皋这样相马的办法，比相马本身还要有意义啊！”

后来，人们把那匹马牵来一看，果然是匹天下难得的好马。

寓意：要真正能够认识一件事物，必须透过现象，抓住本质。