医学上过去认为，糖尿病是一种糖代谢紊乱性疾病。然而，糖尿病对心血管系统的威胁，是极为严重的。
临床观察表明，糖尿病的主要致死因素是心血管并发症，大约75%的2型糖尿病患者死于心肌梗死。心血管疾病是70%糖尿病患者的并发症，是住院的主要原因。50%的2型糖尿病患者合并心血管疾病，未合并心血管疾病者，将来发生心肌梗死(MI)的风险与之前曾发生MI而无糖尿病的患者等同。
因此，早在1999年美国心脏病协会就认为，糖尿病是一种心血管疾病;2001年美国胆固醇教育计划中糖尿病被列为冠心病的等危病变。其依据是：糖尿病与冠心病、高血压等心血管病有许多相互关联的易感基因;糖尿病人几乎具有所有与心血管疾病相关的危险因素，如高血糖、血脂紊乱、高血压、高血凝状态、高胰岛素血症、血管内皮功能失调、血管炎症等。
糖尿病不仅糖代谢异常，而且是一种糖脂病，即血糖血脂紊乱性疾病。近年的研究结果也印证了这个观点，仅控制血糖，可以显著降低微血管并发症，但心肌梗死等大血管并发症并未显著减少;在控制血糖的基础上再控制血压和血脂，方能明显降低大血管并发症。
