前言
公元796年，正值及第进士放榜之日，时年46岁的孟郊从拥挤的人群中突出重围来到了公告栏前，他紧张地绞着手指抬头寻找自己的名字，榜纸上进士及第一共三人，“孟郊”二字赫然写在上方——他登上了进士第！孟郊登时喜不自胜，这是他奉母亲之命第三次赴京科考，距离上一次科考已经过去了四年，经过前两次的失败孟郊本想放弃，但母命难违，便有了第三次应试，但谁曾想这次竟然一举及第！回想起往日寒窗苦读的困顿日子，孟郊感慨万千，如今他终于功夫不负有心人，能给生他养他、操劳了半辈子的母亲一个交代，真是“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”！
《游子吟》《烈女操》送给自己的母亲：世上只有妈妈好
孟郊从小就是个苦命的孩子，父亲只是一名小吏，因此家中十分清贫，这一状况在他父亲去世后发展更甚，母子俩仅靠母亲一人做些零碎而又简单的小工来维持生计，在同龄人吃着糖人玩泥巴的时候，小孟郊不是在帮着自己的妈妈做家务，就是在读书。看着妈妈日夜操劳，年幼的小孟郊便下定决心，将来一定要考取功名做大官，为母亲分忧，因此他读书十分刻苦，这也使得他没有时间与同龄人来往，形成了孟郊孤僻的性格。
经过几番波折，孟郊终于在知天命之前考上了进士，刚过知天命之年，孟郊又再次奔赴洛阳应铨选，并被选为溧阳县尉，虽然是个小官，但是已经在很大程度上能够改善母子俩的经济状况。其实孟郊的志向并不只限于做一个小小的县尉，至交韩愈在孟郊次年赴任曾作《送孟东野序》含蓄地指出当朝统治者不重视人才，以孟郊的才能不应局限于此，但有官好过没有，孟郊还是赴任了。
结束了常年的漂泊流离生活，孟郊把远在家乡的母亲接过来亲自侍候。见到母亲的那一刻，往日仕途的失意和人情的冷暖一齐涌上心头，这个大孩子更觉眼前这一景有多难得与可贵，回想起幼时母亲对自己的关切与爱护，感动得泣不成声的孟郊写下了《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”句句肺腑，感人至深。这首诗并被后人编入《唐诗三百首》，同样编入的还有孟郊为母亲写的另一首诗《烈女操》。不同于感恩母亲养育的《游子吟》那般惊天地、泣鬼神，《烈女操》到现代收到的却更多是批判。
《烈女操》：歌颂妇女贞洁，入选《唐诗三百首》
《烈女操》也是孟郊献给母亲的礼赞，原文为“梧桐相待老，鸳鸯会双死。贞女贵殉夫，舍生亦如此。波澜誓不起，妾心井中水。”全诗仅有三十字，篇幅短小，开篇比兴，把贞洁女子与井中水相比，歌颂妇女守节不嫁的好品质。诗中守节不嫁的妇女原型是孟郊的母亲，在小孟郊年幼丧父后，即使生活过得很艰苦，民间也流传着“宁娶寡妇，不取生妻”的谚语，孟郊的母亲却并没有选择改嫁来改善生活，而是任劳任怨地扶持孟郊长大。因此在孟郊眼里，像他的母亲这样的女性是很伟大的，是值得歌颂的。
这首诗后面被选入了《唐诗三百首》。《唐诗三百首》是清朝乾隆年间蘅塘退士编撰的一部唐诗选集，收录了唐诗三百一十一首，此前先后有康熙年间编订的收录了四万多首唐诗的《全唐诗》和沈德潜以前者为蓝本编选的收录了近两千首的《唐诗别裁》，这两个版本都因为内容过多、数量过于庞大让后人望而生畏，尤其是《全唐诗》不论好坏、鱼龙混杂，常人难以全读。《唐诗三百首》作为最为人广为传诵的版本，终究还是封建专制体制下的产物，指导思想仍然是儒家思想，倡导的依旧是“忠君爱国”“三从四德”，在这样的时代背景下，《烈女操》会选入也不足为奇了。
结语：封建糟粕，受到现代人尤其是女性的批判
《烈女操》宣传的是封建婚恋观，而这种婚恋观是以男子为主导、女子毫无自由的封建时代畸形产物，剥夺了女子自主、自由追逐自己的幸福的权利，理应受到批判。而对于古人留给我们的封建文化，应取其可取之处，去其糟粕渣滓，而非全盘吸收。
