在唐贞元，有一位中年大叔兴奋地骑着马在长安街头狂奔。因为这个大叔得知自己在屡次参考之后，终于金榜题名了。为此，他还写下了一首千古名诗——登科后》：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”
孟郊小时候家境贫寒，父亲在他很小时就去世了，他从小跟自己母亲相依为命。穷人的孩子当家早，孟郊从小就听话懂事，也深知自己母亲的不容易，所以就尽可能地帮助母亲分担家务活。同时，在读书上他也丝毫不放松。当时唐朝科举盛行，他想考取功名报答母亲对自己的养育之恩。
事与愿违，才是人生常态。才华横溢出口成章的孟郊，却偏偏屡试不中。直到他在不惑之年的时候，还是榜上无名。已经被生活折磨得没了斗志的孟郊，想放弃科举这条路，但是母亲却一直鼓励他不要放弃，并且让他再考一次，这个大孝子自然不会违逆自己母亲的意思。
那年， 已经四十六岁的孟郊又一次来到长安城。这次，他顺利进士及第。在几年后，他就成为了溧阳县尉，虽然俸禄并不高，但是养活自己跟母亲却是绰绰有余，而且工作也很稳定。他很快将自己母亲接过来了。并且大笔一挥，写下了那首著名的《游子吟》。
不过后来因为他工作上不够积极，又得罪了人，因此被罚俸禄减半。这样一来，他的生活就很拮据了。到他七十五岁去去世时，他一点资产都没攒下，就连棺材钱都是他朋友出钱买的。
孟郊一生存世诗作有500多首，多数都是描写人间苦难，世态炎凉的。但是这首《烈女操》却不一样，虽然被选入了《唐诗三百首》，但是却很难被现代女性认可。全诗如下：
《烈女操》
梧桐相待老，鸳鸯会双死。
贞女贵徇夫，舍生亦如此。
波澜誓不起，妾心井中水。
诗中意思不难理解，孟郊推崇贞洁烈女，如果丈夫去世了，那妻子就要跟随丈夫一起走。或者至死都不要改嫁。在古代的时候，女子地位比较低，但是在唐代的时候，社会风气相对还是比较开放的，孟郊不该有这样迂腐的思想。在现在来说，提倡男女平等，孟郊的思想更是不可取的。
当然了，他之所以会如此封建，还是深受自己母亲的影响。他的母亲就是成为寡妇后，没有再改嫁的例子。独自承担起了家庭的重任，在他眼中，自己母亲是非常伟大的，因此他的内心深处，认为女子就应该为自己丈夫守一辈子，这才是值得赞颂的。
全诗的最后两句，是以女子的口吻写的——如果我的丈夫去世了，那我的心也就不再起波澜了。意思就是，如果女人丈夫死了，也不应该对其他男人的追求有所回应，心里也不应该有想法。即使在唐代时来看这首诗，也是违背常理不符合人性的，更别说是现代了。
