古代的花木兰，现代的花木兰，中国的花木兰，以及世界的花木兰。
1998年，美国公司华特·迪士尼以中国故事“花木兰替父从军“为蓝本改编的动画电影《花木兰》正式上映。这是”迪士尼公主”系列的又一部影片，也是该系列当中的首部以中国为背景的作品。
美国迪士尼公司于19被被创立。于之后不久的1928年，就成功制作了历史上第一部有声卡通片《汽船威利号》。这部短片直接奠定了迪士尼公司动画片王者的地位。
初获成就的迪士尼公司显然不满足于此，在创作了一些其他的动画短片之后，迪士尼公司做出了一个大胆而冒险的决定，将经典动画故事《白雪公主》改编为长篇动画电影。最后于1937年成功上映。
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1937年，这一年日本悍然发动了七七事变，淞沪会战正式打响，老舍刚刚写就《骆驼祥子》，新华社的名字也是在这一年才被确立下来的。而在同一个时代，制作的长篇动画电影《白雪公主》，即使用今天的眼光去看，依旧是动作流畅，造型精美。这部电影调动了大量的人力物力，华特调用了750名动画师，采用了真人拍摄转描的复杂制作方式，用了整整三年时间，来打造这部跨越了时代的绝佳动画作品。不消说，这部作品一经上映就大获成功，一举获得了850万美元的票房（折算成今天的美元，大概有十几亿美元）。
这部电影不仅获取了大量的票房，为迪士尼公司的昌盛打下了基石，同时还成为了迪士尼公主系列动画的首部作品。
在这之后，二战爆发，迪士尼没有继续推出这系列的下一部作品。直到1950年，迪士尼终于制作完成了公主系列的第二部电影《仙履奇缘》，1959年完成制作第三部《睡美人》，之后每隔几年都会给大家带来一部全新的公主系列影片。
在一开始的几部公主作品当中，迪士尼公主系列的公主多半都是温柔善良，脆弱无力，又憧憬爱情的美丽公主，他们都是如此的美好，可又都是如此的脆弱。只能跟着命运随波逐流，等待着王子来将他们从悲惨的命运中营救出来。
随着时代的进步，生产力的解放，女性在社会生活中的地位也变得越来越重要。女权运动也逐渐兴起，很快，迪士尼这几部象征着西方传统价值观的电影就受到了许多批判。与时俱进的迪士尼也自然做出了他的转变。
上世纪八十年代之后，随着女性意识的兴起，迪士尼越来越注意塑造剧中公主的独立人格，于是有了为了追求真爱，不惜任何代价的美丽人鱼公主，爱丽儿；有了聪慧无比，用智慧武装头脑，掌握命运的贝儿公主；还有了充满了主见和反叛精神的茉莉公主；和敢于冒险的宝嘉康蒂公主。
前几代发生在欧洲的公主故事，主角都是大眼睛，白皮肤的典型的欧洲美人。而在茉莉（阿拉伯）和宝嘉康蒂（印第安）之后，在遥远古老的中国，一个英勇而美好的女性形象走进了迪士尼的视野，她就是大名鼎鼎的花木兰。
花木兰是第一位，也是唯一一位迪士尼的中国公主。她的故事完全是自身拼搏奋斗的故事，直到今天，她也是最富有奋斗精神和个人意识的公主角色之一。除此之外，她还是迪士尼系列当中唯一一个没有皇室血统，也没有嫁入豪门的“公主“。诸多特质，使得木兰成为了迪士尼诸多公主当中最特殊的一个，也在海外积累了大量的粉丝。那么美国人究竟对这个古老的故事做出了什么样的改动？这些改动背后又体现了美国人，乃至世界人民对这位东方公主的认识呢？
《木兰诗》的原文中记载了木兰从立志从军到战后归来的完整故事。但是这首乐府诗只记载了木兰出发前和荣归故里之后的故事，对其军旅十年生涯的描述却以写意为主，缺乏细节。这儿就给了迪士尼进行架空世界的较大空间。
迪士尼为此请到了美国著名的童书作家Robert San Souci，用符合童话风格的，简洁明快的剧情，填补了这段空缺。木兰在军营中受训，参与作战，最后荣立军功的剧情成为了故事的主线。动画将笔墨注重于此此段经历，刻画了木兰成长的经历，使木兰的形象变的更加的有血有肉。此外，迪士尼除了加入“单于“这个类似于”最终Boss”一样的角色，使剧情的结局更富有感染力。还加入了“木须龙”、“男友李翔“等角色，为木兰的故事融入了全新的感情线。这些改动一方面使得剧情更加丰满，另一方面又给予了故事新的内核。
在迪士尼的故事当中，花木兰出生于一个家教严格的家庭，花木兰初期的人生目标就是可以取得成就，光宗耀祖。而囿于时代的限制，父母对她“光宗耀祖“的要求就是，嫁给一户权贵好人家。
木兰虽然一心希望能给媒婆留下好印象，但是却因为天性豪迈，并非娴熟乖乖女，不能如愿。正在木兰为不能光宗耀祖而苦恼之时，背景单于大举入侵，皇帝陛下向民间征兵。木兰家中只有她一名独生女，年迈的父亲只能亲自出征，而父亲年老力衰，此去怕是难以幸存。木兰毅然决定替父出征，不惜犯下欺君之罪，女扮男装去参军。父亲向祖先祈福，祖先本想派出真正的守护神兽帮助木兰，结果阴差阳错，派出了半吊子的“木须龙“。
经过很长时间的操练，木兰和她的战友们终于从一群不成熟的新兵变成了训练有素的战士。木兰却在训练的过程中对自己的长官暗生情愫。木须龙为了帮助木兰光宗耀祖，完成自己的计划，伪造了一封军书，谎称前线战事告急，要木兰所在的队伍立刻奔向了前线。没想到歪打正着，入侵的单于军队已经全歼了原有的守军。
情况危急，木兰的队伍立刻赶回京城方向，想要拦截单于军队，同时给京城通风报信。在路途中却遭受了单于军队的袭击，情急之下，木兰出奇制胜，炮轰了雪山造成雪崩。大败单于。然而自己也负伤晕倒了。
在抢救后，军队的首领发现了木兰的女儿身份。他没有按照律法斩杀对他有救命之情的木兰，而是放了她一马。木兰留在雪山伤心之余，却发现单于原来不仅没有死，还暗中准备着前往京城刺杀皇帝的行动。木兰立刻重整旗鼓，奔赴京城，想把这个消息广而告之，结果仅仅因为她是一介女流，她说的任何话就完全没有得到他人的重视。
单于入侵的计划成功了，皇帝被俘。紧急的危难关头，花木兰带领他的战友们发挥智慧和勇气，又一次成功挫败了单于的阴谋。被拯救的皇帝原谅了花木兰所有的“罪名“，送给了她象征拯救过自己和拯救过国家的信物，并向她鞠躬致谢，一时间万民朝拜花木兰，这个小姑娘终于通过了自己的方式努力实现了自己的理想：光宗耀祖。
花木兰辞官谢绝，回到了家中和父亲团聚，父亲对她说家族以她为骄傲，而木须龙也得到了祖先的认可。此时，木兰倾心的军官也来到了木兰家中，两人两情相悦，故事在欢快的音乐中迎来了结尾…
在电影的剧情当中，媒婆选秀，木兰落选的情节用了很多的篇幅去描绘，而这部分的剧情则是原版故事当中所不存在的。束腰，白粉，女性像商品一样被人评判，而木兰正是这一坚固体制中格格不入的异类，即使是强如花木兰，也在这个体制下对自己是否能实现人生价值产生了一定的怀疑，使自己变得闷闷不乐。
迪士尼作为有着巨大影响力和能力的影视公司，对于中国古代的媒人文化一定有所考量，不会曲解至此。而动画中夸张的表现形式明显是艺术加工之后的结果。这种夸张的手段所要表达的主题再也明显不过。这就是迪士尼对物化女性，压迫女性的社会文化的验证控诉。这种控诉不针对故事所发生的中国古代，而是针对当时的美国社会，相应女权思潮所做出的。在故事刚刚开头，迪士尼就很明显的对这个千年之前的小故事做出了全新的释义。给全篇打下了一个色彩浓郁的“女权主义“基调。
接下来的不同就是有关于祖先任命守护神兽去保佑木兰的部分。从来不被重视的木须龙砸碎了石像，把自己伪装成威严的真龙踏上了帮助木兰的旅程。聪明的观众一定可以体会到，木须龙就是木兰故事的另一次重演。扮成真龙，完成任务，得到认可成为神兽。西方人眼中的家族的羁绊和限制在这部动画中被展现的淋漓尽致。而突破这种限制，在原有体系中以不那么“传统“的方式赢得传统的尊重，则是本片中木须龙和木兰的所作所为。而无论如何，剧中的木须龙和木兰出发的第一动机都是对自身价值的渴求，由此我们可以看出本剧的第二个核心价值观。即对自身价值的绝对追求。
白雪公主的王子找到了睡梦中的她，一吻定情，一切都美好的好像天作之合，充满了命中注定的流畅和优美。仙杜瑞拉的爱情，则仰仗王子对真爱锲而不舍的寻找和追求，同样也是充斥着浓浓的童话奇遇味道。然而《花木兰》动画电影中原创的爱情戏却并非如此。
电影中的花木兰和李翔的爱情则让人感觉真实的多。她和李翔的军营中日夜相伴，日久生情。而两个人的感情路上有误会，有曲折，有别离。最后故事也并没有明确表述两人确实生活在一起了。而是让故事在两个人的关系正式开始之初就戛然而止。木兰的恋爱，真实而且自由，恋爱并不是她生命的终极意义，而只是她生命路上的一处美丽风景。自由、自主、以幸福为目的恋爱也正是当代女性爱情观的典范形象。背后象征的是迪士尼心中女性正确的爱情观，洒脱，自然。
而在最后的决战之前，木兰的警告无人在意。而在决战之后，连皇帝都为了她的伟大而折腰。前后对比一看，通过自身努力增加社会认可度，提升女性地位的女权英雄形象又一次跃然荧幕之上。迪士尼在影片的最后阶段又强调了一遍木兰身上所带有的女权属性。
由此我们发现，迪士尼显然对花木兰的原版故事进行了解构，并且在其中适当的加入了自己对故事的价值观诠释：强大坚韧的女性人格，对爱情的自由追求，和对制度的反叛精神。这些精神内核的加入赋予了木兰更适合现代社会的品质，也让更多人爱上了这个跨时代的“迪士尼公主“。
然而迪士尼公主系列作品的形象毕竟是高度成熟的商业产物，这种产物所体现的很有可能是结合市场需求之后做出的这种产物。随着动画的播出，外国的普罗大众必然也会逐渐接受这种木兰形象。也就是说，主创人员对木兰形象的认知并没有被完全的通过电影展现出来，电影中
“木兰”的形象已经被迪士尼进行了成功的商业开发，而在首部电影之后的第二部电影，如今的真人版电影，以及各位网友精彩的二次创作都赋予了“现代木兰”不同于传统中的形象和精神。而原版的古诗和戏剧在中国的传承却依旧没有断绝，很多的学生依旧在学习这篇古文，过去的花木兰的精神也会继续存在中国人的认知中很长时间。可以说在这种形势下，木兰的形象必然会产生一次重要的分野。从电影上映之后，我们就可以大胆的提出，当今世界上有“两个木兰”。
一个是木兰存活于课本、古文和戏文中的原汁原味的“传统木兰”；另一个则是以动画电影花木兰为基础的“美国木兰”。“美国木兰”依托美国的强势文化，势必会在国际事业上对“传统木兰”的形象产生重大的影响和覆盖。“美国木兰”已经变得家喻户晓，而“传统木兰”的形象实际上在国外还少有人知。而从此之后，外国普通人眼中的“木兰“象形将是以这部电影为基础的，而电影本事就是对传统故事的解构和重组。哪怕”美国木兰“变得家喻户晓，传统的木兰形象和其精神内核依旧不为人知。而想要打破如今强势的“美国木兰”，重新向外国人介绍“传统木兰”的形象实在是一个困难的复杂工程。在未来可预见的很长一段时间里，中国的文创产品可能会很难实现这一点。
那么，在“传统木兰”的形象成功的在国际上重新树立起来之前，我们还有机会了解外国人对“传统木兰“的真正看法么？完全是主创团队对木兰故事的本来认知，无法真正体现外国人（主创团队）对木兰故事和形象的认知。那么我们究竟还有没有机会得知外国友人对原版的木兰故事真正看法呢？
答案是有的，而且答案不在别处，就在于制作电影的主创团队身上。
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