有句话说得好：“天不怕、地不怕，就怕听福（hu）建、湖（fu）南和广东人讲普通话（fa）……”新中国成立之后，我国经过几十年不遗余力地推广普通话，时至今日已经很少有一点普通话都不会说的人了。但是，普通话说得不标准的人还是相当多的，尤以福建、湖南和广东为最。很多福建人、湖南人和广东人说普通话时都带着浓重的方言口音，比如前面提到的福（hu）建、湖（fu）南和广东人说的普通话（fa）……虽说不至于听不懂，但外地人听起来还是相当吃力的。当然，也不仅仅是这些地方，我们苏北人前鼻音、后鼻音不分和声调不准也是出了名的！比如本人的老家江苏兴化，就一直都被很多本地人和周边地区的人读作“心花”。再如四川人，管鞋子叫“孩子”、管上街叫“上该”(貌似我们苏北地区的很多地方也这么说)……
在全面推广普通话几十年之后，我国的方言依然具有如此巨大的“影响力”！那么，古人又是怎么进行交流的呢？其实，古代也是有“普通话”的，只不过叫法不同罢了。早在先秦时期，古人就已经开始使用一种叫做“雅言”的“普通话”，通常都是以都城所在地的方言作为标准。比如春秋、战国时期通用的“雅言”就是以周都雒邑地区的方言作为标准音的。当年孔夫子给来自各地的三千弟子讲学，使用的正是这种“雅言”。《论语》中就提到：“子所雅言，诗、书、执礼，皆雅言也。”
后世的“雅言”随着政治中心的变迁一直在不断改变，但大体都是存在这种类似“普通话”的语言的。比如“衣冠南渡”之后，原先以“洛语”为标准音的“雅言”就逐渐被掺入了中古吴语，形成了一种叫做“金陵雅音”的新“普通话”。而这种“金陵雅音”也成了南北朝时期南朝的通用“普通话”。隋唐一统天下之后，“普通话”又被改为了以彼时的“陕西方言”为标准音，叫做“汉音”或者“秦音”。北宋因为定都开封，彼时的“河南方言”又一次成为了中国古代的“普通话”。总而言之，中国古代一直都是有“普通话”的，只不过这种“普通话”并不是一成不变的，而是随着政治中心的变迁而不断变化的。
当然，还有古汉语本身读音的变迁，从上古音到中古音、再到近古音，古汉语的读音本身就是一直在变化的。所以，古代“普通话”不仅随着政治中心的变迁而改变，也随着古汉语本身读音的变化而改变着……尤其是少数名族政权入主中原之后，中原的古汉语往往又会受到“胡语”的影像而发生改变。但不管怎么变，类似“普通话”的语言一直都是存在的。而这些，正是古代不同地区的人进行交流的通用语言。
明王朝建立之后，明太祖朱元璋下令禁止使用“胡语”，以彼时都城南京的方言作为蓝本，重新规定了新的“普通话”标准音、即所谓“南京官话”。即便是明成祖迁都北京之后，彼时“南京方言”依然是明王朝的国语！直至清王朝入关之初，彼时的北京人说的依然还是“南京方言”。您没有看错！清初时北京人说的可不是现在的“吃了嘛您嘚”、而是“啊晓得啊？”清雍正八年，清王朝设置“正音馆”、开始推广新的“普通话”、也叫“北京官话”，这才有了后来的“吃了嘛您嘚”……
所以，古人在正式场合交流并不是你说广东话、我说福建话，你说吴方言、我说客家话……受过正规教育的古人，都必须掌握彼时的“普通话”，这是基本技能！古人在正式场合交流，使用的就是这些“普通话”。当然，因为中国地域辽阔、加之彼时交通、通信不畅，这些“普通话”的推广力度远没有现在这么大。所以，古人虽然可以通过彼时的“普通话”进行交流，但一般都会带有浓重的方言口音，这一点近代一些录音资料便能够说明一切了。
举个最简单的例子，当年毛主席和刘主席所讲的话就是带有非常浓重湖南口音，但又不完全是湖南方言。而古代人所讲的彼时的“普通话”，大概其就是这样一种样子。虽然带有浓重的方言口音，但正常交流并不存在问题。相信听过毛主席和刘主席讲话录音的人都能理解，虽然带着浓重的湖南口音，但讲话的内容绝大部分人还是都可以听明白的。再如民国时期中山先生和老蒋说的话中就夹杂着浓厚的广东口音和吴方言口音，但绝大多数人要听懂、还是没有太大问题的。
综上所述，中国古人在正式场合并不是都讲方言，古代也是有“普通话”的。只不过，因为地域辽阔、交通和通信不便，古人所讲的彼时的“普通话”往往都带有浓重的方言口音。虽然听起来相对比较吃力，但并不影响正常交流。当然，这主要是针对受过正规教育的古人而言的，没有受过正规教育的古人，在不同地区的人相互交流时，恐怕也只能是“鸡同鸭讲”了……这就是为什么新中国成立之后，我国要不惜一切代价扫盲和推广普通话的原因所在。举个例子吧，本人的祖母是文盲，生前看电视时根本听不懂电视里说的普通话，基本上也就是看个热闹！而本人的外祖母儿时受过私塾教育，虽然不会说普通话，但生前看电视机时，电视机的普通话却基本都能够听懂。
