甲申之变，崇祯皇帝自尽，陕北驿卒出身的李自成亲手埋葬了大明王朝。山海关外的清军由吴三桂引入关内，从此华北大乱。
尽管如此，明王朝仍旧有南方的大片河山，马士英在金陵拥立福王朱由崧为皇帝，建元“弘光”，史称南明。
如果当时南明的君臣上下一心，即便不能收复河山，至少可以如同南宋一样自保，偏安江南，以待时机反攻。
可喜的是，南明朝廷上从君主下到大臣，全都沉迷于声色犬马之中，为了搜刮财产供自己挥霍，卖官鬻爵。武将们更是认为自己有拥戴之功，不服从朝廷节制，互相打内战，最终弘光朝廷土崩瓦解。
明清鼎革之后，孔尚任有感于前朝亡国之痛，以弘光朝为背景，经十余年苦心创作，写出了传世名作桃花扇。
桃花扇“借离合之情，写兴亡之感，实事实人，有凭有据”。而清朝为了维护自己的统治，大兴文字狱，孔尚任为避免或及自身，处处小心，但不经是他苦心孤诣之作，刨去虚构的故事情节以及人物感情刻画，可是称得上一部忠实的历史记录。
桃花扇写成之后，演出立即轰动，不仅是士大夫阶级，甚至普通民众对桃花扇都有几分追捧。
康熙曾专门派内侍向孔尚任索要剧本供自己阅读，康熙读完之后，感慨说：“弘光弘光，虽欲不亡，其可得乎。”
尽管如此，孔尚任还是没能摆脱厄运，在献剧本第二年，孔尚任就被罢官了。
在剩下的十几年，孔尚任一直隐居石门山，并将自己的桃花扇刻印，希望可以流传后世。
几乎和孔尚任同时代的陈于王，在观看桃花扇之后，写下了一首千古名篇：
玉树歌残迹已陈，南朝宫殿柳条新。福王少小风流惯。不爱江山爱美人。
陈于王，平生嗜好诗文，但一般人并没有听过他的名字。他有感于弘光皇帝朱由崧奢侈淫乱，好像是南陈后主陈叔宝，在激愤之下，写下了这首诗。
玉树歌残迹已陈，南朝宫殿柳条新。玉树后庭花早已经化为了历史尘埃，而演奏这首曲子的南陈宫殿的旧址上柳条已经萌发了新芽。
陈叔宝，也就是陈后主，精通音律，他以乐府民歌为底本，进行改造，谱写出了玉树后庭花，然后让歌女演唱。这个曲子蕴含靡靡之音，因此后人也称之为亡国之音。
杜牧就曾经写过“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，来说明陈后主的荒唐。
陈于王的这两句是感慨陈后主荒淫无耻，导致了国家的灭亡。李商隐“不收金弹抛林外，却惜银床在井头。彩树转灯珠错落，绣檀回枕玉雕锼“，也有这层意思。
福王少小风流惯。不爱江山爱美人。福王从小过着安逸的生活，风流奢华已经成为习惯，不爱那锦绣江山，只爱美女妻妾。
最后一句是千古名句，也是为人熟知的一句诗，哪怕不知道这首诗的人，对这句诗也是知道的。
不爱江山爱美人，经常被理解成为了爱情放弃了事业，实际上诗人在这里是讽刺福王朱由崧荒淫无耻，最终和陈后主一样断送了江山社稷，根本没有后人理解的那种意思。
