中国有句俗话：“龙生九子，各有不同；虎生三子，必有一彪。”按照古文记载，彪就是母虎生养出来的最狂野、凶狠的那只小老虎。
《癸辛杂识》记载了一个彪凶狠的小故事：
“凡虎将三子渡水，虑先往则子为彪所食，则必先负彪以往彼岸，既而挈一子次至，则复挈彪以还，还则又挈一子往焉，最后始挈彪以去。盖极意关防，唯恐食其子故也。”
这句古文什么意思呢？说的是母虎带3个孩子过河，因为一次只能叼一只过河，母虎又担心彪吃掉小虎，就只能来回跑3次。
第一次，叼着彪先过河，返回后带着一只小虎过河，再把彪带回对岸，把第2只小虎带过河后，再回去把彪带过河。
既然说到彪是虎生的，那老虎生育一胎一般有多少只呢？
据野外观察记录，野生的老虎一年能生育一次，一窝能生1到2只，一般很少能生三只以上的情况，因为自然环境因素影响，生三只以上的虎仔也很难全部养活，母虎会选择咬死或赶走其中一只，而那只被赶走的小虎能在恶略的自然环境中生存下来，就是所谓的彪了。
虽然在民间传说中彪是也是虎所生的，但在古人的认知中虎和彪却是两种动物，这也可从官方的认证中看出。
明清朝的官服上所绣的“禽兽”补子，文官绣的是“禽”，暂且不提，武官绣的是“兽”，分别是：
一品：麒麟；二品：狻猊；三品：豹；四品：虎；五品：熊；六品：彪……
如此来看，在明清时期人们的眼中，虎和彪是有所区别的，虎是四品补子、彪是六品补子，这样看来虎要比彪高贵一些。
那现实中彪到底是种什么动物呢？
根据科学家研究，在自然界中最能符合古书对彪样貌描述的，就只有乌云豹了，它的学名叫亚洲金猫。“彪”这个会意字怎么理解呢？脸上布满了美丽的花纹，这就显得非常生动了。
乌云豹体重一般20-30斤，体长1米左右，尾长半米，也符合彪因先天营养不良而瘦小孱弱的描述。
中国分布的乌云豹种群数量大约还剩下3000只，因为现代环境的改变，乌云豹原本的栖息地越来越小，再加上人类为了它华美的毛皮不断地偷猎，现在已经成为近危物种了。
