众所周知，日本文化的根源在中国。中国的文学作品自随遣唐使流入日本后，对日本文学也产生了重大影响。从奈良时代到平安初期，上至天皇下到贵族，人人皆会作汉诗。
不过，对日本文学影响最大的中国诗人，并不是李白，也不是杜甫，而是中晚唐诗人——白居易。
白居易与《枕草子》《源氏物语》
白居易的诗集《白氏文集》，在平安时代（794～1192）就流传到了日本，在日本社会引起强烈的反响。《本朝丽藻》中说:“本朝诗人才子无不以白氏文集为楷模矣。”由此可见当时白居易诗歌的风靡程度。 这一点从平安时代的两大名著——清少纳言的《枕草子》和紫式部的《源氏物语》就可窥见一斑。
《枕草子》是清少纳言所撰写的随笔集，记录了当时的宫廷生活场景。其中这样一段描写：在一个雪天里，中宫定子和服侍她的女官们围炉闲话，中宫问清少纳言：香炉峰雪今如何。清少纳言便立即将帘子撩起。其典故正是源于白居易的诗句：“遗爱寺钟欹枕听，香炉蜂雪拨帘看”。 中宫为她的机敏与才学大悦，清少纳言也为自己博得了极大的面子。
紫式部的长篇巨著《源氏物语》与白居易诗歌的关系更是密切，据资料统计全书引用的白居易诗歌多达108处。比如第四回《夕颜》中，源氏公子愁思满腹，仰望暮天时，曾吟诵“八月九月正長夜，千声万声無止時”。这句诗是来自白居易的《闻夜砧》中的“八月九月正长夜，千声万声无了时。”
第十二回《须磨》中有一节描写源氏公子在被流放之时的一个夜晚，遥望三五之满月，怀念自己生命中曾经出现过的女人们，以朗吟“二千里外故人心”，使闻者感动流泪。这首诗原是白居易与元稹之间的赠答诗。
日本人为何喜欢白居易？
那么日本人为什么那么喜欢白居易的诗呢？
首先就是因为简单呀。白居易的诗通俗易懂，直白流畅，易于理解和模仿。对于日本人来说，汉语毕竟是一门外语，在理解运用上有难度。所以，通俗易懂的白诗自然能够在日本广为流传。
其次，白居易作诗的数量多，内容也极为丰富。白居易一生写了3800余首诗，而且其作品的取材范围几乎涵盖了中唐社会生活的所有方面。当时的日本文坛尊崇汉诗文，对于他们来说，没有参考资料就很难写出优秀的作品。所以，流传到日本的卷帙浩繁的《白氏文集》，自然成了诗人们模仿的范本。
最后，白诗的审美情趣也与平安时代的审美意识有相通之处。白居易的作品中，闲适、感伤诗占很大比例。这些诗中体现出一种追求与自然融合、心物一体的精神，以及对季节的变迁把握细腻，充满了忧郁伤感的情调。这与重视自然美，纤细地感知事物，追求 “幽玄”的平安文人的性格相符，和“物哀”、“风雅”这些平安时代的审美情趣也十分契合，因此被平安时代的文人广泛接受。
