大唐天宝元年(公元742年)的中秋佳节，四十二岁的李白，经过十几天的长途奔波，经许昌、洛阳、潼关，终于来到了大唐的首都长安。
进京待召
他风尘仆仆地住进了东门里的招贤馆，一打听，馆丞答道：“皇上同杨贵妃娘娘到骊山华清宫去了。先生你就耐心地在这等几天吧！”他看到李白面有难色，又说道：“先生是皇上召见的人，算是贵宾。馆里的吃住都是不收银两的，您就放心吧！”
李白也只好如此了。经过长途跋涉，鞍马劳顿，虽说十分疲倦，但他心里依然是十分激动。
自古帝王都的长安，地处关中平原的中部，渭河的南岸，南面的终南山高耸入云，发源于山中的沣、灞、浐、皂等八条河流左缠右绕如同人体的脉络一样绕着长安奔流不止。
高大坚实的城墙与宽深的护城河使得长安易守难攻。城南的大雁塔和小雁塔是佛家圣地，每天都有众多善男信女去烧香拜佛。
城里的街道像棋盘一样纵横交错，城中心的钟楼和鼓楼飞檐斗拱，勾心斗角，金碧辉煌。上百万市民，每日在晨钟里忙于经营，在暮鼓中掩门休息。时逢大唐盛世，经济文化空前发达，国力昌盛。
闻名于世的丝绸之路以长安为出发点，叮叮咚咚的驼铃载着金发碧眼的洋人和洋货都来到了这里，这些洋人又载走了五光十色和令人眼花缭乱的丝绸与中原文明。
丝绸之路像一座长桥，连接着亚欧各国。周边的国家，尤其是高丽、安南、暹罗和日本，以唐为师，不断派遣使者和留学生长期居住，真可谓年年进贡，岁岁来朝。长安城和古罗马城一样，分别成了东方和西方的两个超级大都市。
在等待召见的日子里，李白将他在路途中反复构思的《宣唐鸿猷》关于颂扬太宗，宪章贞观，慎始慎终，革除时政弊端的十大措施写了出来，然后反复修改，最后修写整齐，收拾妥当。
巧遇贺知章
有一天李白来到城东北的大宁坊紫极宫，这是李白又一次来游，见寺内外比起十三年前越发宏伟宽敞和辉煌。自大门至大殿前的甬道拓宽了，而且用碎石铺砌改为特制的青砖铺砌，更加显得平坦整齐。
院墙之内，到处种植的松竹，很像仙居。大殿重新油漆一新，殿上老子一气化三清的塑像也重换金身。人们传说着前不久皇上来此拜谒的盛况，宫门匾额上的“琼华”二字便是御笔亲题。
大殿后面又扩建了一座八卦亭，亭上八根石柱，石柱是八条活灵活现的金龙，全用石材雕刻而成。亭内中间是一座高高的平台，台上立着一个龛子，龛子里面就是从楼观台发现的老子真面孔。李白仔细一看，差一点嚷了出来：“这不是吴道子的笔墨吗?难道李老君会请吴道子画像吗?”李白好生奇怪。
李白内外瞻仰已毕，正往回走，刚到了大门口，却见大门外进来一人，鹤发童颜，便衣布履拄着一根竹杖，好像一个老寿星下了凡。李白不禁停步打量看，谁知“老寿星”也驻足看他。
李白正欲上前请问姓名，又不好造次，只好看着筑竹杖说：“此乃临邛山中千年之物！”老寿星也就和他搭起话来，“你是蜀郡人吗?请问尊姓大名?”李白答道：“不敢，晚生蜀人李白。”
那老人一听，鼓掌大笑起来：“嗬，嗬，嗬，你就是李太白。可是奉诏前来?老夫就是贺知章，你听说过吗?”李白连忙倒身下拜，连称“久仰大名”。贺知章连忙扶起他来，拉着他的手，一同来到紫极宫客堂坐下。
“后生可畏呀，你诗名远扬，名闻京师。圣上连下三道诏书，求贤若渴，满朝皆知。老朽虽然老态龙钟，但眼明耳聪，当然晓得喽。”
“这就叫物以类聚，人以群分嘛。”
“大人的《咏柳》名句‘不知细叶谁裁出?二月春风似剪刀’，《回乡偶书》名句‘儿童相见不相识，笑问客从何处来’晚生早已倒背如流了。”
“‘酒为知己饮，诗向会人吟。’你的名句老朽背得来的也不少。”
大凡诗人都有一颗童稚的心。贺知章已年过七旬，大李白三十多岁，并且已是三品官，对于布衣出身的后生李白仍然当成好友。
金龟换酒
酒过三巡，菜过五味。贺知章迫不及待地说：“老弟有何新作?让老夫先睹为快。”
李白急忙从衣袋里取出一卷诗稿，双手递给贺知章，道：“这是近作《蜀道难》，敬请老前辈赐教。”
贺知章接过诗稿，揉了揉那已模糊不清的眼睛，展读了起来，刚读几句，就被深深吸引住了。想象那么丰富！比喻那么奇特！气势那么磅礴！他摇头晃脑地就开口朗吟了起来：“噫吁哦，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！蚕丛及鱼凫，开国何茫然?尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相连。上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲渡愁攀援……”贺知章愈读愈兴奋，一口气读完后忍不住拍案叫绝：太妙了，真是太妙了！杰作，杰作！空前的杰作！”
李白自谦地说：“不敢，不敢，老前辈言重了。”
“不言重，不言重，老弟你是天上的神仙下凡到了人间呀！”
“老前辈更是过奖了！”
嘿，你真是个谪仙人啊！你可能是令堂大人梦见长庚星入怀才生的你呀！”
此时酒保上来了新的酒菜，贺知章倒满两杯酒说：“来，为小老弟的传世佳作《蜀道难》干杯！”
“谢谢！”
两个人碰杯后一饮而尽。真是酒逢知己千杯少，他们边唱边谈，谈起当今诗坛的事情，评判起当代诗人的一些作品。两人都为唐诗的繁荣而感到由衷地高兴。酒足饭饱之后，贺知章说：“小老弟，你天生我才必有用，老夫我面见圣上时一定要全力保荐！圣上也是个诗人，他的诗你拜读过吗?”
“读过，读过！”李白当然读过玄宗皇帝的一些御制诗，诗的好坏，却不敢评头论足。但物以类聚，内心还是有同类相亲的亲切感。他不由得对自己的未来，充满了希望与向往。
“结账1”贺知章喊来酒保，酒保把酒钱结清了，李白要抢先付账，贺知章不同意：“老夫久居长安，是主人，小老弟你是远道而来的客人，哪有主人请客，让客人付钱的道理?”
说完就伸手从衣袋中去拿钱，可是怎么掏也掏不出来，不禁脸上发红，心想：糟糕，今天出门时忘了带钱了，怎么办?稍一思索就摘下官衣上佩戴的饰物金龟交给酒保说：“先拿去抵押酒钱吧，这可是纯金的！”酒保不敢拿，说道：“贺大人您是本店的常客，今日忘了带钱，就暂记账上吧！”
“不不，”贺知章连连摇头：“哪有做官的人，欠百姓钱财的道理?你先收下，明日我带钱来赎回去不行吗？”
酒保这才勉强收下。李白还要掏钱付账，贺知章坚持不肯，这就是“金龟换酒”的故事。从此一老一少两个诗人便成了忘年交。
分别时，贺知章对李白说：“我这个秘书监，虽然说管的是经籍图书，但总是个从三品，在皇上面前奉承几句还是可以的。等老夫明日上朝奏上一本，请皇上早日召见你。你回招贤馆去候着吧。”
