开元十八年，李白在安陆生活了三年后，因为在安陆没有找到合适的求仕之门，而且还见罪于当地长官，于是在那年的夏天，李白第一次来到了大唐帝国的都城，长安！
对于李白来说，长安是他梦想的城市，他觉得自己就应该是这座国际化大都市的明星，所以他满怀激情的来到这座梦想中的城市，通过自己的朋友关系，他干谒了宰相张说，并和他的儿子张垍结识交游，某种意义上算是在京城见到了一点曙光，在朋友元丹丘的推荐下，他还住进了玄宗御妹玉真公主的别馆，但之前咱们说过，李白身上两座大山：罪民与商贾之后，让他与仕途无缘，和他交往的达官贵人每个人都惊叹于他的才华，可是要冒天下之大去推荐李白出仕，却是每个人都不愿意，毕竟难度太大了，而李白干谒了无数次权贵，却毫无收获。
李白无奈下只得再次游历四方，在长安周边转了一圈之后，没什么收获，而天子脚下首善之地，身上带的钱也和花差不多了，又不能愉快的和人“借钱”，所以潦倒穷愁之下，跑到河南转了一圈，顺便搞点钱，在洛阳李白又起了隐居的想法，于是便在洛阳住了下来，住了一段时间，大概有七八个月吧，他在这里结识了元演、崔成甫，到了秋天实在撑不下去了就返回了安陆。
这一次的长安之行，李白见识了大唐都城的繁华，也再次见识了人情冷暖，暖心的有元丹丘这个铁杆朋友的仗义疏财，寒心的却是那么多的王公大臣的冷面相对，欲进无门。要说有没有什么收获呢？除了老朋友分别多年的重聚之外，还有为了干谒所写的一些诗文了，这些诗文中李白比较满意的就是这首《蜀道难》
噫危乎高哉
蜀道之难 难于上青天
蚕丛及鱼凫 开国何茫然
尔来四万八千岁
不与秦塞通人烟
西当太白有鸟道
可以横绝峨眉巅
地崩山摧壮士死
然后天梯石栈相钩连
上有六龙回日之高标
下有冲波逆折之回川
黄鹤之飞尚不得过
猿猱欲度愁攀援
青泥何盘盘
百步九折萦岩峦
扪参历井仰胁息
以手抚膺坐长叹
问君西游何时还
畏途岩不可攀
但见悲鸟号古木
雄飞雌从绕林间
又闻子规啼夜月 愁空山
蜀道之难 难于上青天
使人听此凋朱颜
连峰去天不盈尺
枯松倒挂倚绝壁
飞湍瀑流争喧豗
砯崖转石万壑雷
其险也如此
嗟尔远道之人胡为乎来哉
剑阁峥嵘而崔嵬
一夫当关 万夫莫开
所守或匪亲 化为狼与豺
朝避猛虎 夕避长蛇
磨牙吮血 杀人如麻
锦城虽云乐 不如早还家
蜀道之难 难于上青天
侧身西望长咨嗟
这首诗具体的写作背景已不可考，从诗意来看应该是送友人入蜀的赠别，感觉上他并不希望友人赴蜀，所以夸张的描述了入蜀之路的艰难，将入蜀之路的艰难比作上天之路，几乎是无望的。
当然这与当时的生产力水平是相关的，成都平原虽然物产丰富，气候宜人，但因为被秦岭及大巴山脉所阻隔，一向是易守难攻的独立王国，出入的途经除了水路外就只有一条需要翻山越岭的蜀道了，而这条蜀道因为山川险要，峭壁林立，在生产力水平低下的古代翻越难度是非常大的，正常人基本就很难穿越，所以李白会作诗感叹蜀道难，这倒不仅仅是吹牛，他自己出蜀也是通过水路的。
李白描述蜀道的艰难是从历史、地理以及生存环境三方面来说的，首先历史上蜀地与关中之间基本就是隔绝的，当年蜀国建国之时年代久远就不多说了，反正和关中地区就没有真正来往过，为啥，长安西边的太白山高的鸟都很难飞过，这山一直绵延至峨眉山，完全的杜绝了秦蜀之路，传说中五丁开山，用命换来的山路栈道才勉强与外界沟通，其他的地方上有可以挡住东皇太一座驾的高山阻拦，下有波涛汹涌的激浪排空的长江天险，黄鹤那么善飞的鸟尚且飞不过去，猿猴想翻过去也要费点攀援的力气，青泥岭的路弯弯曲曲九曲环绕，百步九折绕着山峦前进。抬起头来似乎就可以触摸参星和井星，如此惊险，让人不由得因此抚胸长叹。
不知道你会到哪里折回来，蜀道的险峻实在是常人难以攀登的，一路上只听到古树上的悲鸟哀鸣，雌雄相随一对对飞翔在茂密树丛之中，月夜中还时常听到杜鹃悲啼，在空寂的山林间久久回荡，让人黯然生愁。蜀道难以攀登简直难于上青天，听起来怎么能让人不脸色突变呢？一座座高山连绵不绝，离天还不到一尺，枯树残枝倒挂在绝壁之上，山间的瀑布飞流争相喧闹，撞击到山壁之上发出如雷般的巨响，这么危险的地方，不是本地人的你为啥非要到这来受罪呢？
剑门关所在崇山峻岭高耸入云，历来是艰险之地，一个人把守此关隘，万军不能入，驻守此处的官员如果不是足堪信赖之人，此地恐怕难免会成为虎狼之地，据此作乱，尾大不掉，在这里每天要躲避猛虎毒蛇，这些野兽磨牙吮血，杀人如麻，堪称险地，所以啊，虽然锦官城成都是个好地方，但是外乡人还是赶紧离开吧，这艰险的蜀道啊，真是比登天还难攀爬啊，侧身西望，不免感慨长叹啊。
其实整首诗都是在描写赴蜀山路的艰难险阻，意在劝人打消赴蜀的计划，赶紧折回，不要枉费气力甚至送命于此。从这一点来看，似乎是李白担心友人误入是非之地，命丧宵小之手，李白一生出蜀后再未归乡，为什么呢？估计就是因为蜀地是虎狼之地吧，但是很奇怪的是他的父母兄弟其实一直都在蜀地居住，并没有特别记载遭受迫害之类的，估计是身为游侠的李白在蜀地得罪了什么人，所以畏蜀如虎吧。
不管为什么他要这么夸大蜀道的艰险，他的这首乐府古体的诗写的的确是荡气回肠，慷慨激昂，作为干谒权贵的敲门砖，这首诗获得了无数的赞叹，也证明了李白的才华，后来在紫极宫贺知章看到这篇诗文，惊叹不已，竟然说“公非人世之人，可不是太白星精耶？”意思是你是个妖精吧，要不怎么写得出这样精彩的文章，这一篇文章被贺知章记住了，后来正是贺知章和玉真公主的举荐才有了李白的翰林待诏，李白在奔波多年后，终于实现了自己的入仕梦想。
