古时候的成语其实很多和如今所表达的意思是不一样的，比如东汉时期的“难兄难弟”本来是表示两个兄弟都非常的有才华，但是随着时间的推移，逐渐变成了形容两兄弟都非常倒霉的意思了。而和“难兄难弟”一样的也有很多成语，比如说“衣冠禽兽”，最初的时候是用来赞美人的意思，但是如今也变成了形容一个人品德败坏，行为卑鄙无耻的意思。
“衣冠禽兽”最早的记录是明朝的话本《金莲记》当中，在当时“衣冠禽兽”这个词可是赤裸裸地对人的赞美。如今，要是你对着迎面而来的人说一句“衣冠禽兽”，两个人肯定就会掐起来，但是如果是明朝的时候，你对着迎面走来的人低低的嘟囔一句“衣冠禽兽”，指不定这个人还要硬拉着你去喝酒，和你称兄道弟。其实这个词语一开始是形容一个人非常的气派，是一件非常荣耀的事情，而归根结底是因为明朝时期的官服上面所绣的正是“飞禽走兽”。
朱元璋统一天下后，推翻了大部分元朝时期的制度，重新制定了属于我们自己的制度。而当时明朝的官服正前方有一块补服，上面绣的正是“衣冠禽兽”中的“飞禽走兽”。大明律规定，大明文官胸前统一绣着飞禽，按照官职大小，这块补服上面绣着从仙鹤到鹌鹑不等的飞禽。而武将胸前自然是绣着各种凶猛的动物了，也是按照官职大小，绣上了从狮子老虎一直到犀牛等等各种具有杀伤力的动物。所以一目了然的看到官员身前补服上面所绣的动物，就立马知道这个官员是文官还是武将，官职的大小。自然而然的，“衣冠禽兽”指的正是这些身穿绣有“飞禽猛兽”的大官们了。
但是本来好好的一句夸人的话，怎么到了如今就变成了骂人的话呢？这其实要和明朝的发展有关。明朝前中期的时候，社会还是非常的安定的，百姓安居乐业，官员们也是比较的尽职尽责。但是明朝中叶过后，明朝内部的党阀派系之间的斗争越来越激烈，而随着明朝内部的党派斗争，越来越多的官员开始变得品德败坏，到处欺压老百姓，所以逐渐的“衣冠禽兽”就变成了一句骂街的话，用来讽刺那些身穿朝廷官府，结果处处都是鱼肉百姓的昏庸官员们。
而到了清朝，清朝因为大部分沿袭了明朝时候的规矩，所以官员们身前还是绣着各种飞禽走兽。清朝任何时期官员贪污的问题都是非常严重的，而“衣冠禽兽”自然也就越来越向着骂人的话发展了，一直到如今，衣冠禽兽已经由原来的赞美之词变成了如今赤裸裸的骂街。这后面的转变，其实更包含了百姓们对于贪官的痛恨和无奈啊！
