我们都知道，唐朝是传奇小说发展的巅峰，最著名的便是《李娃传》、《莺莺传》等名篇。在此之后的元和四年左右，坊间又有一篇《霍小玉传》，推动了唐传奇发展。这段传奇，是说长安名媛霍小玉与陇西书生李益的爱情悲剧。
霍小玉本来出身不错，可惜父亲去世后，家境一落千丈，沦为艺妓。新晋进士李益无意间发现了她，并与之相爱。但霍小玉却认为自己的身份低微，配不上李益，李益指天发誓，终于赢得了美人的芳心。两人在一起两年后，李益被派到外地当官，霍小玉知道两人可能就此分离，但还是许下八年相爱之期。
但李益回家之后，迫于母命娶了当地卢氏，而且断绝和霍小玉的联系。霍小玉为了找寻李益的消息，散尽家资，并且相思成疾，奄奄一息。后来一黄衫豪侠骗取李益到霍小玉住所。霍小玉在临死之前，痛斥李益的负心。在此之后，李益三次娶妻都非常不顺利。此传奇小说一出，民间哗然，纷纷指责李益的薄情，而对霍小玉寄托了无限同情，有一首诗是这么说的：
一代名花付落茵，痴心枉自恋诗人；何如嫁与黄衫客，白马芳郊共踏春。
要知道，李益是唐朝最长寿的诗人之一，活了八十来岁。这部《霍小玉传》风靡全国时，他是六十多岁，身体健康。也就是说，抛开传奇中夸大、迷信的成分不谈，作者蒋防既然敢这么写，那李益是渣男的真实性非常大。
在当时，也有议论说李益担心妻子出轨，不但门户紧锁，还在地上洒石灰测试脚印。这在《旧唐书》中的《李益传》有如下记载：
然少有痴病，而多猜忌，防闲妻妾，过为苛酷，而有散灰扃户之谭闻于时，故时谓妒痴为在“李益疾”。
也就是说，在当时李益是“妒男”的代表，是茶余饭后的笑柄。鉴于他背弃前缘，后来又再三休妻的事实，称为“渣男”也不过为过。然而，就是这样一个薄情男，却人格分裂一般，写下了一首最为知名的闺怨诗，替千千万万的留守女性说话：
江南曲嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。
这首诗的题目就是乐府曲调之一，读起来也很有民歌的意味。它是以一个妇人的口吻，诉说着自己的孤单和寂寞：我真悔恨嫁给了瞿塘商人，他每天都把我们相约的佳期耽误。早知道潮水的涨跌还这么守时，不如去嫁给弄潮人！
这首诗的美妙在于语言直白，浅显易懂，却又别具匠心，在内容上一波三折。诗歌中表现的内容，当然不是妇女真的要想改嫁他人，而是一种发自内心的娇嗔。丈夫也有丈夫的难处，妇女在内心中是很懂的，所以言语并不过激。她只不过是以荒唐之想，来表达自己对于丈夫的思念。
千百年以来，这首诗尤其是最后两句诗，已经称为千古绝唱。诗人对于留守妇女，寄予了高度的同情。然而，这样一首情真意切的闺怨诗，竟然出自于李益之手，可见诗品和人品有时候是分离的。
