一直以来，日本都在不断汲取着其他国家和民族的优秀文化，并逐渐形成了独有的大和民族文化。在很长一段时间里，中国汉唐文化都是日本的借鉴对象，唐朝对日本的影响最为深远。在日本的古建筑中能看到很多唐代古建筑的影子。鉴真和尚东渡，为日本传去了佛教和唐朝先进的思想文化，在此基础上，日本不断发展，终于形成了自己的禅文化，并映射到了古建筑上。
我国的儒道佛三种传统的禅文化追求“规矩”、“师法自然”和“平衡”。儒家推崇“无规矩不成方圆”，在建筑上可以参考故宫和西安、洛阳古城墙，建造工整。道家文化则在园林中得以体现，苏州园林以及安徽的古村落都依山傍水，追求自然意境。而佛文化追求的“平衡”在寺庙和宫殿里表现得无处不在。日本的禅文化脱胎于我国的禅文化，但受到了日本本地的地理和神话影响，在建筑风格上和我国建筑产生了差异。
天皇是日本的“精神领袖”，是神权的象征，以神秘著称。为了维持这种神秘感，天皇的住所和城堡就舍弃了威严、恢宏，没有故宫那样气派。天皇只需要保持神秘感就行，他的宫殿也都修建在远离城市的山郊野外或者依山而建，让人难以靠近。日本的禅文化追求“与自然和谐”的境界，在建筑上也追求“天人合一”，做到建筑与自然和谐而平衡。
日本的儒体现在了对天皇的君权和神权上，禅文化中更多的是佛与道。因此日本的古建筑没有追求“规矩”，而是“平衡”与“自然”。由于日本城堡大多依山而建，受地势影响很大，也无法做到“规矩工整”。不过一些平原地区的神社，为了彰显庄严和神圣，其建筑也表现出了一定的“规矩”，更显严肃。
总的来说，日本的禅文化太杂糅，只学到了表象，缺乏深层次的内涵。日式城堡威严大气不够，因为豪华而导致神秘感也不足，没有做好取舍，缺乏意境。但仅从美学上讲，日本的古建筑仍有独特的、不规则的美感，和风景自然相互映衬，具有不错的观赏效果。
