美国DARPA“垂直起降试验飞机”(VTOL X飞机)概念图。上图：波音公司方案;中图：卡曼飞行器公司方案;下图：西科斯基飞机公司方案
]长期以来，可垂直起降飞机的新设计总是无法保证在不牺牲航程、效率和作业能力的条件下提高飞行速度。美国国防部预先研究计划局(DARPA)的“垂直起降试验飞机”(VTOL X飞机)项目希望能够创新性地将固定翼飞机和旋转翼飞机的技术结合起来，战胜以上挑战。
作为迈向目标的重要一步，DARPA已经向4家公司授出了该项目第一阶段的初步合同，这四家公司是：极光飞行科学公司、波音公司、卡曼飞行器公司和西科斯基飞机公司。
项目主管Ashish Bagai介绍说，“我们希望通过不同的方法来解决这个极具挑战性的问题，因此找到了这四家公司。DARPA选择的概念设计方案旨在创造新技术或吸收尚未取得成功的现有垂直起降技术设计的优点。DARPA急切地想了解这些设计商如何将他们的创意融合到设计中，创造出能够满足性能要求的方案来”。
X飞机技术演示项目的主要设计指标是：
--能够实现300-400节的最高巡航速度;
--飞机悬停效率能够从60%提高到至少75%;
--巡航升阻比从5-6提高到10以上;
--有效载荷占飞机总重之比至少达到40%，总重量在10000-12000磅(约合4.54-5.44吨)之间。
四家中标企业都提出了无人机设计方案，但DARPA要求X飞机项目的创新技术也能够适用于有人驾驶飞机。四家企业竞标方案的另一个共同点是它们均在不同程度上融合了多用途技术。多用途技术可以减少系统的数量，降低总体机械复杂度，同时还能够更高效地利用空间减少重量，提高飞机性能，也有利于将来的升级和技术植入。
X-飞机项目下一个重要里程碑是在底，届时四家公司将提交初步设计，DARPA则会对方案进行审查并从中选择一种方案进行开发和技术演示。该项目的目标是在-进行飞行测试。
