《机器人时代》纪录片在谈到当前机器人应用时，说得最多的就是汽车。特别是专指具有“自主驾驶”技术的汽车。机器人是个未来前景广阔的硬件产业，被预言为“第三次工业革命”。而汽车，因为本身已经是当今制造业的巨擘，它自然也就成了机器人科技商业化的最佳导入渠道。
其实，汽车的制造就为工业机器人的大规模商业化提供了需求。现在我们去参观汽车制造厂，厂家最喜欢带你去的就是焊接车间。因为那里机器人林立，特别是新建的车间，基本上都是全自动化的。那些称为“机器人”Robot的东西，是在固定位置上完成特定焊接劳作的机器手臂。
可以这么理解，汽车，是人们用简单机器人制造出来的复杂机器人。即使不能“自主驾驶”，就算连自动挡都没有，汽车仍然可以被看作是Robot。有种穿戴机器人，就是人可以把它穿在身上，操纵它完成一些超过人类生理能力的工作。比如接触高温、提取重物、在空中飞翔之类的。汽车就跟这种机器人类似。你把它“穿”在身上，就能以一百多公里时速奔跑，还能风雨不侵。
可以“自主驾驶”的汽车是被赋予了决策权。它能对自己从外界获取的信息进行正确判断，并做出相应正确的行动。在人使用它完成从A点到B点的移动中，是把这段里程的行驶决策权授予汽车的。这个能力本来应该来自人类的意识，也就是说，自主驾驶的汽车是有意识的汽车。
现在对自主驾驶的研发，就是一个赋予汽车意识的过程。这还包括语音控制。你用语言告诉汽车要去哪里，空调设成几度，打开天窗，发送短信，读新闻和播音乐，它都听得懂且立即执行。这已经变成现实了，而且是目前汽车争取顾客的关键竞争力之一。
所以说，汽车就是机器人，从它发明时开始，第三次工业革命就启动了。那可以追溯到1672年的中国，传教士费迪南德·佛比斯特制作了一辆蒸汽驱动的车当作玩具献给康熙帝。虽然制造它的不是中国人，但竟然还是跟中国有些关系的。
