一个国际科研小组17日在智利宣布发现一颗“大小像木星、轨道像水星”的太阳系外行星。这是已知第一颗真正拥有类似太阳系行星属性的系外行星。
由60名各国太空研究专家组成的科研小组将其命名为“科罗－9b”。小组负责人汉斯·迪格说，这颗系外行星围绕距离地球1500光年处一颗类似太阳的恒星公转，其气候特征同太阳系行星极为相像。
观测结果显示，“科罗－9b”质量大约是木星的80％，并同木星和土星等巨型行星一样，主要由氢和氦构成。构成其表面的20多种成分包括高温高压状态下的水和固体物质。
同已观测到的400多颗系外行星不同，“科罗－9b”的公转半径约是其他已知系外行星公转半径的10倍，这一距离保证了它表面的气温变化幅度在零下20摄氏度至160摄氏度之间。而且由于它的大气层存在水蒸气形成的有反射作用的云层，其表面昼夜温差不大。
科研小组成员迪迪埃·奎洛兹说，这颗系外行星公转周期为95天，每公转一周有8小时处于可观测范围内，为科学家提供了研究它的绝好机会。
“科罗－9b”由12月发射升空的科罗天文卫星发现。科罗天文卫星是人类发射的首颗专门用于寻找太阳系外行星的卫星，特别是那些可能和地球一样存在生命的天体。
科研小组称，科罗卫星经过145天的观测后发现了“科罗－9b”。科学家们通过欧洲南方天文台进一步观测后，确认了这个新发现天体的系外行星身份和质量。
这一发现将发表于本周出版的《自然》杂志上。
