夜空中每一个遥远、闪烁的光点，都是一颗恒星，都具有和大家太阳系一样的可能性。这其中包括：外行星世界的可能性，生命的可能性，文明的可能性！在一个晴朗、漆黑的夜晚，宇宙有着无限的可能，你在仰望星空，而你的对面也可能有人正遥望着你！因此大家在研究恒星的同时，也在探索恒星的行星，因为行星才是生命的摇篮！下面就说下，大家是通过哪些手段研究太阳系外行星的？
研究系外行星要比恒星困难的多
如果在前，关于其他系外行星的可能性，大家只能根据理论来推测，其他恒星周围可能存在类似太阳系的行星系统！这在理论上是肯定会发生的。但是现在不一样了，大家已经确切的发现了围绕其他恒星运行的行星！
首先大家要知道，研究行星要比恒星困难的多，因为恒星发光，质量不一样光度不一样，研究恒星光谱，大家也能知道恒星的组成！但是行星不发光，它们在暗处，没有任何可直接观测的条件，大家只能间接的去研究系外行星。
事实上，大家目前有两种主要的方式来研究系外行星：恒星摆动和行星凌日。
恒星摆动法
在大家的印象中太阳除了自转应该是固定在太空中的，行星围绕着太阳公，这个想法其实是一个真实情况的近似值，毕竟，太阳的质量约占太阳系质量的99.8% ！但实际上，太阳向其他行星施加引力，那其他行星的引力也会作用于太阳。如果大家把木星放大很多倍，太阳和木星的情况就像上面的动图一样。（这个有些夸张了）
这一点很重要，如果大家现在离太阳系很远，而太阳和另一个巨大的天体正在围绕轨道运行，大家会看到什么？
如果大家处在这个系统的侧面，就会看到太阳运动轨道的一部分朝向大家，另一部分远离大家。对于光而言，当恒星向大家移动时，光会发生蓝移，而当恒星远离大家时，光会发生红移。
通过长时间的观察红-蓝-红-蓝的振荡模式，大家就可以测量：
通过震动的幅度，大家就能知道恒星轨道中运行的行星质量，
通过震动的周期变化，大家就能知道行星到恒星的距离，
毫不奇怪，用这种方法发现的第一批行星质量非常大，从距离上非常接近它们的母恒星，因为这是用这种方法最容易看到这类行星！但是大家还有第二种方法…
行星凌日法
行星凌日！通常情况下，当大家观察一颗恒星时，恒星会发出大致恒定数量的光线。但是如果有行星从恒星前面经过的话，行星就会挡住一定比例的光线。如果大家的仪器足够灵敏，就可以检测到光发射量的微小变化。
这个方法需要大家观察的角度基本上和行星轨道平面一致，恒星系的其他行星将会依次经过母恒星前面，挡住光线：
通过测量被挡住的光量，大家就能知道行星的直径
通过测量遮挡的周期，大家就能知道行星到恒星的距离
在太阳系中大家经常会说水星和金星的凌日现象，这是因为从地球上看，水星和金星是唯一能阻挡太阳光的行星。
这就是开普勒计划目前寻找行星的方法。
总结：研究案例，55 Cancri 一个五行星系统
总的来说，大家现在已经发现了超过1500颗太阳系外的行星！在这些行星中不仅有像水星、金星、地球和火星这样的小型岩石行星。
还有像木星、土星、天王星和海王星这样的大型气态巨星。
大家还发现了“介于两者之间”的行星。换句话说，这些行星看起来比太阳系所拥有的岩石行星要大得多，但却没有气态巨行星那么大。
这就是所谓的超级地球？
大家可以用以上两种方法测量这颗行星：摆动和凌日。大家只要知道了它的质量和半径，就能知道它的密度，也许大家还能知道这颗行星是由什么构成的！
看一下巨蟹星座的55 Cancri，或称rho Cancri，距大家地球只有40光年。首先通过摆动法探测到，55 Cancri至少有五颗行星围绕着它运行。
虽然最外层的四颗行星是像木星那样的气态巨行星，但最里面的一颗55Cancri e是属于超级地球中的一颗。
这颗行星的密度为10.9克/立方厘米，几乎是地球密度的两倍，(地球是太阳系中密度最大的行星)。质量是地球的8倍多，但半径只比地球大63% ！怎么会这样呢？
事实证明，这颗行星可能是一颗像木星一样的气态巨行星遗留的致密、高压缩的核心，并不是一颗简单的金属球！它的表面有可能是石墨，内层是钻石。
大家知道木星的核心是固体，而不是气体。但如果大家把木星推到离太阳很近的地方，木星的外层大气会被太阳剥离或者吞噬。而留下一颗致密的核心。
因此具大家推测55Cancri e原本可能是一个与土星大小相当的气态行星。但随着它的大气层被逐渐剥离，就留下了一个比地球大不了多少的核心，但它的质量和密度要比地球大得多！
这就是大家目前研究探索系外行星的方法。
