一夫多妻是一种一个男人同时有多于一位妻子的婚姻习俗。始于母权制后期，为父权制婚姻形式的特点，是生产资料私有制的产物。一夫多妻最初择妻范围多限于姊妹，进入阶级社会后，性质改变了，择妻范围也扩大了。目前，合法的一夫多妻婚姻多存在于伊斯兰教国家当中，中国于1930年正式规定了一夫一妻制。
一妻多夫制（Polyandry）是一种仅占世界婚姻总量1%的奇特婚俗与家庭制度，在我国，至今还保留在藏族、珞巴族、门巴族以及一部分纳西族中。
一妻多夫制:一个女子同时与几个男子结为夫妻的婚姻形式。它与一夫多妻制都被认为是人类婚姻的例外形式，并不是普遍流行的。一妻多夫的主要形式有：①有血缘关系的几个兄弟共娶一妻，一般由长子出面迎娶，以后造成兄弟共妻的事实；②朋友共妻。这种 一妻多夫制婚俗主要流行于印度南部和中亚一带，其形式多为依次同居，不是联合同居，所生子女或依次先后各归其夫，或归母亲所指定的父亲。
一妻多夫制: 一妻多夫制除起源于群婚这一因素外，发展到现代，还有重要的经济原因。中国西藏门巴族的一妻多夫制主要是兄弟共妻，其形成原因主要由于农奴制度的压迫，兄弟共妻不分家，才能有力量应付繁重的“乌拉”差役。朋友共妻也是与经济原因有关的。一妻多夫制主要在我国西藏的门巴族、珞巴族和藏族中存在过。印度也存在有一妻多夫制，但与西藏诸族的一妻多夫制有些不同。其形成原因，一说与原始人广泛流行溺婴有关；一说在阶级社会中，与保护财产不被分割有关；有的还认为可能与男子经常外出，妻子需人照顾，或婚后不育等有关。 ——摘自《简明文化人类学词典》
一夫多妻制：一个男人同时拥有多位妻子的婚姻制度。
这一制度，是多配偶制的通常形式，一个男人可以同时与多位女人结婚，或一个已婚男人同时与多位女人结婚。相反的形式是：一位女人同时拥有多位丈夫，即：一妻多夫制，一妻多夫制主要存在于原始社会，故而出现了“只知其母不知其父”的现象。
生物学
一夫多妻制：一位雄性与多位雌性有比较稳定的性关系，但那些雌性只与这一位雄性有性关系。
一夫多妻制，始于母权制后期，为父权制婚姻形式的特点，是生产资料私有制的产物。最初择妻范围多限于姊妹，进入阶级社会后，性质改变了，择妻范围更广。
经济因素
一夫多妻制或纳妾制，大多盛行于古代文明民族中，也是富人和显贵人物的特权。只有男性中富有和拥有不错的政*治权力，才能支持多位妻子。
在中国奴隶社会和封建社会中，奴隶主和封建主公开实行以纳妾为主要形式的多妻制，并以妻妾的多少作为财产和地位的象征。
然一夫多妻婚姻不被现代大多数社会认同，但一夫多妻行为依然常见。
它以同居情妇的形式而保存下来，这些情妇或公开或秘密地受到有钱男性的支持。在某些情况下，一名男子可以有另一个（或更多）的家庭，拥有着法律上不承认的妻子，供养她及其所生育的非婚生子女。在某些地区，妻子不仅知道丈夫的情人，而且帮助他挑选和他身份地位门当户对的人选。
另一种现代一夫多妻制的表现是一系列的一夫一妻制，通过不断的离婚和再结婚，允许伴侣经历多重的而又合法的夫妻关系。
伊斯兰教国家如塞内加尔、乌干达、利比亚、斯威士兰、埃及、苏丹、埃塞俄比亚、也门、阿联酋、卡塔尔、巴林、约旦、伊拉克、沙特阿拉伯、阿曼、摩洛哥、索马里等。 泰国也是一夫多妻，还有蒙古，男人可以娶多位正室以及妾（他们的妻可能是寡嫂与后母）。而在一些法律明文规定“一夫一妻制”的国家，也同样存在“一夫多妻”现象。比如印度、美国、泰国、印度尼西亚。大多集中在西亚和非洲，主要信仰都是伊斯兰教。
现今的非洲大陆，塞内加尔、乌干达、利比亚、斯威士兰、埃及、苏丹、埃塞俄比亚、摩洛哥、索马里、南非等国依然实行一夫多妻制。随着时代的发展，一夫多妻制在非洲也开始成为争议性的话题。像突尼斯这样的非洲阿拉伯国家很早就从法律上取消了一夫多妻制，而贝宁这样的黑非洲国家前几年也宣布取消了这一落后的制度。近代以来，一夫一妻制渐成主流，而非洲国家中支持一夫多妻制者依然普遍。
塞内加尔曾被西方认为是民主制度实行得较好的国家，但仍然坚持一夫多妻制。塞内加尔总统瓦德2000年在通过新宪法之前，虽然提出了许多有关妇女解放的条款，但却拒绝取消一夫多妻制，并认为它是“不能禁止的古老传统”。
在美国，19世纪兴起的“耶稣基督后期圣徒教会”教徒(摩门教徒)实行一夫多妻制。摩门教徒与上帝“新立下的永恒誓约”，信徒应多娶妻，以便“不断繁衍并为世界添补人丁”，认为只有奉行一夫多妻的人才能进入天堂。
早期的摩门教实行一夫多妻，现时分支“耶稣基督后期圣徒教会”于1890年正式宣布结束多妻制度，并从 印度1夫37妻
1904年开始将实行多妻制度的会友开除教籍或禁止他们加入教会。但是关于多妻制度的《教义和圣约》第132章仍然存在于教会的标准经文中。
美国联邦政*府因多妻制度监禁教会会友，没收教会财产，并规定只要摩门教不终止实行多妻制度，联邦政*府禁止犹他从美国领地升格成为犹他州。在遭受主流社会诟病和打压后，20世纪二三十年代，摩门教领导层摒弃一夫多妻传统，试图融入美国主流社会。而一小部分拒绝改变的多妻制家庭迁居至犹他州与亚利桑那州边界，建立实行一夫多妻制的部落。
此后，教会宣布停止实行多妻制度，不过还有偷偷实行此教义的例子。
另一分支“基本教义派的耶稣基督后期圣徒教会”还是多妻制度。分布在亚利桑那州的科罗拉多市和犹他州的希尔戴尔的边界地带。
