开关的表面意思就是打开和闭合，深入一点就是通路和断路。你也许还不知道，人体其实存在着许多开关，比如眼睛的开合，呼吸，食道的开关，胃部幽门的开阖等，这是宏观的开关，微观上的分子、基因、细胞等也存在这种开关，而且可以关闭正在进行的疾病，逆转衰老引起的相关慢性疾病。
来自伯克利大学伯克利分校的明和、哈佛医学院的乔、李王和吴浩；复旦大学的赵世民等科学家们又发现了一种分子“开关”，它控制着机体慢性炎症的免疫机制。
当人体随着衰老、压力或环境毒素的影响，身体免疫系统过度活跃时，会导致各种破坏性疾病和慢性炎症出现。
这一发现可研究出新的方法来阻止甚至扭转这些与年龄相关的疾病，如阿尔茨海默氏症、帕金森症、糖尿病和癌症。
加州大学伯克利分校代谢生物学、营养科学和毒理学副教授陈丹妮说。“在过去的研究中，我们证明了老化的干细胞可以恢复活力，现在我们想弄清楚：衰老在多大程度上可以逆转？通过观察与衰老相关的变性和疾病相关的生理状况，比如炎症和胰岛素抵抗，来做到这一点。我对了解衰老的可逆性很感兴趣。”
谁都会感兴趣的，毕竟逆转衰老可以恢复青春的活力，科学家对一种称为NLRP 3炎症体的免疫蛋白进行去乙酰化后，炎症会自动停止恶化，甚至开始自愈。
多种慢性疾病可引起NLRP 3炎症体的过度激活，包括多发性硬化症、癌症、糖尿病和痴呆。研究结果表明，靶向于去乙酰化或服用可以关闭NLRP 3炎症体的药物，有助于预防或治疗有关年龄退化的这些疾病。
这种乙酰化是特定分子的一个开关，当它被乙酰化时，这个炎症体就会被激活。当它被去乙酰化时，炎症体就关闭了，炎症不会继续发展。
通过对小鼠和称为巨噬细胞的免疫细胞的研究，发现一种名为SIRT 2的蛋白质专门负责NLRP 3炎症体的去乙酰化。在动物实验中，两岁成熟的小鼠由于基因突变而产生SIRT 2，比正常老鼠表现出更多的炎症迹象，对胰岛素的抵抗能力也更高，这种情况与2型糖尿病和代谢综合征及其相似。
该研究小组还研究了年纪较大的老鼠，通过辐射破坏它们的免疫系统，然后用血液干细胞重组，使这些干细胞产生NLRP 3炎症体的去乙酰化和乙酰化两个版本。那些被给予去乙酰化的炎症体的老鼠，在六周后对胰岛素的抵抗明显变弱，这表明关闭这种免疫机制会逆转代谢疾病的进程。
这一发现对于治疗人类严重的慢性疾病有着非凡的意义，这也是一个很及时的成果，因为在过去一年里，许多本来有希望康复的老年痴呆症患者的治疗都失败了。有两个可能的原因，一是治疗开始得太晚了，已经到了无法回头的地步，二是还没有研究出相关的技术。因此，我们迫切需要研究出与衰老相关的疾病的可逆性，并利用这些知识来帮助开发治疗衰老及相关疾病的药物。
人体各种功能的打开和关闭都是在化学物质的帮助下完成的，比如产生多余的睡眠多巴胺，我们会睡觉；产生爱情激素，我们会兴奋；而Na离子负责传递痛感，手术后安装镇痛棒，就是阻断了这种传导过程。未来会不会发现基因遗传、转录、复制的开关呢？能否把人体逆转到小孩的状态，或者停止衰老？有没有这样的开关呢？这都是很有意思的事情。
