五大名著，《三国演义》《水浒传》《西游记》《红楼梦》《金瓶梅》，是中华文化的瑰宝，代表着中国古代文学创作的最高水平。正因为这几部作品的影响之大，古往今来无数文人甘愿冒着珠玉在前的风险，前仆后继为其续作，即使被称作狗尾续貂，仍然乐此不疲。
《西游补》是《西游记》续书中影响最大的一种，共十六回，情节夹在《西游记》第六十一回和第六十二回之间。虽然篇幅不长，又系续作，但却充满奇幻色彩，妙趣横生。鲁迅对其文采评价颇高，称“殊非同时作手所敢望也”。《西游补》作者董说（1620——1686），字若甫，浙江乌程人，生活在明末清初。该书是董说二十岁左右的作品，作者看到明末士林种种颓靡风气，朝政腐败积弱，无可救药，所以借《西游记》故事讥弹明朝政治的腐败。
《水浒传》的续书主要有明清时期的《水浒后传》、《后水浒传》、《荡寇志》三部作品，以及清末两部续书《新水浒》,民国时期出现的《水浒传》续书比较多。在众多续书中较有影响的是陈忱（约1613——）晚年的《水浒后传》。千秋万世恨无极，白发孤灯续旧编。陈忱是明末清初的通俗文学作家，有古宋遗民、雁宕山樵等化名。明朝灭亡以后，他以“故国遗民，绝意仕进”，与吴中名士“遁迹林泉，优游文酒”。《水浒后传》灌注了作者国破家亡的不平和感伤，是一部寄寓忧愤与感慨的作品。
《三国演义》的续书在明末清初有三部：《新刻续编三国志后传》、《后三国志演义》、《后三国石珠演义》。十卷一百四十回。其中《新刻续编三国志后传》是明代的一部历史演义小说，题"酉阳野史"编次，描绘的是西晋司马氏开国后六十年间晋国"八王"、成汉李特、刘汉刘渊、后赵石勒、东晋王敦、苏峻等逐鹿中原、杀伐征战的兴衰史。
《金瓶梅》续书较有影响的是明末遗民丁耀亢所作《续金瓶梅》，借吴月娘与孝哥的悲欢离合及金、瓶、梅等人转世后的故事，大写北宋亡国、金人南犯的军国大事，“意在刺新朝而泄黍离之恨”，故丁耀亢以此而罹祸下狱。康熙年间，有人将其中有碍于清朝当局的内容和枯燥无味的说教汰除殆尽，又在情节上稍作整合，幷改易了书中人物的名字，以《隔帘花影》之名面世，也被目为“淫词小说”而遭禁。民国初年，孙静庵又将《续金瓶梅》重新删改，在艺术手法上参考了《隔帘花影》，在政治思想上保留了所有触犯清政府的违禁之语，以迎合资产阶级民族革命的思潮，书名《金屋梦》。
《红楼梦》是中国古典小说最杰出的代表，其续书作品也最为多样，《红楼圆梦》《红楼梦影》《红楼幻梦》《绮楼重梦》《补红楼梦》《红楼梦补》《续红楼梦》《红楼真梦》《红楼复梦》等等，达到几十种，直到今天仍然续作不断。值得一提的是清代女作家顾太清的《红楼梦影》。此书从贾政护送贾母灵柩回南，同宝玉重逢于毗陵驿中叙起，到宝玉在大观园中照一大元镜，重游太虚幻境为止，其间围绕荣、宁复业，重振家声的主旨，彻底地改变了《红楼梦》的悲剧结局。顾太清的女性视角，满洲贵族的生活北京，细腻优美的文学素养，都为其续写提供了更好的条件。因此《红楼梦影》才在众多的红楼续作中独树一帜。
名著续作，虽然鲜有超过原著水平的，但是仍然有很多作者喜欢续作名著，其一是借他人酒杯浇自己块垒。因为名著的影响力大，续作也可以借机炒作一番，表达自己的看法和主张。其二是因为对名著的喜爱，这些作品是如此的深入人心，但总有一些自己不满意的地方，希望故事按照自己的意愿发展进行下去。无论如何，这些续书的存在对于我们了解当时的社会人文状况都是有帮助的。
