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清朝的时候，淮河岸边住着一户人家，主人叫做刘秀才，父母都去世了。以前，他靠着教书赚些银两糊口，这几年，当地光景不好，遇到洪涝灾害，人们便不再请他。
失业后，刘秀才没有别的手艺，家里越来越穷，后来连吃饭都成了问题。妻子经常向他抱怨：“我嫁给你算是瞎了眼了，一点本事也没有，连媳妇都养活不起。”
刘秀才自知无理，不敢反驳，喃喃说道：“我能有什么办法……”
妻子见他不思进取，一时生气，说了气话：“我看拉大粪的都比你强，你倒是想想办法啊，不能老在家里耗着。”
刘秀才悲愤地说道：“我怎么说也是个秀才，虽然不能光宗耀祖，但是也不至于去拉大粪，如果是那样，还不如让我去死！”
妻子反驳他说：“秀才有什么用？能当饭吃吗？我迟早被你饿死。”
刘秀才听后羞愧不已，默不作声了。
夜深人静，刘秀才心中非常惭愧：妻子说的并不是没有道理，身为一家之人，连养家糊口都不能做到，还有有什么脸面活在这世上，不如死了算了。
他越想越悲哀，就悄悄起来，把绳子挂在院子里的树上，把脖子套了进去。
他正要蹬凳子的时候，突然看见早年去世的父亲走过来，对他说：“儿子啊，你为何要做这傻事？”
说完，父亲用手一指，绳子断了，刘秀才掉下来。
刘秀才哭着将家里的遭遇告诉了父亲。
父亲对他说道：“男儿有泪不轻弹，现在的日子确实不好过，但也不至于走到这一步。明天有个秃头男子经错村东的庄稼地，你去把他除掉，他是一个害人的乌龟精，除掉他后，你会得到一笔银子。”
妻子正在屋里睡觉，听到院子里有响声后赶紧跑出来看，只看到刘秀才躺在大树底下，树上还吊着一条绳子，不由得大吃一惊。
她哭喊着跑到刘秀才身边，赶紧去按压他的胸口，不一会儿，刘秀才醒了过来，妻子把他扶进屋里休息。
第二天一早，刘秀才想起父亲说的话，于是扛起一把锄头就要出门。
妻子问他：“你这是要干什么去？”
刘秀才说：“我去起大粪了，你不是让我去拉粪吗？”说完，不顾妻子的阻拦，甩袖而去。
他按照梦里父亲的指引，来到村东的草地，潜伏起来。一直到太阳落山，也没有遇见父亲说的那个光头乌龟精。
天渐渐黑了，又下起了暴雨，村东不远处有个人家，是大户柳员外的家。刘秀才便跑到这家的屋檐下躲雨。
不知过了多长时间，这雨越下越大，刘秀才苦不堪言，他心里暗想：父亲啊，你说的话也不灵啊？
大约到了半夜，突然有个人从院墙中翻了出来，刘秀才吓了一跳，正欲走上前询问，发现这个男子是个秃头。
这秃头男子并没有注意到躲在屋檐下的刘秀才，他正欲离开的时候，脑袋突然挨了一下子，立刻倒在了地上。
刘秀才上前一查看，见下面趴着的果然是一只大乌龟……
原来，柳员外有个女儿，被这乌龟精缠上了。这乌龟精每天晚上都变成一个秃头男子来找她。
不久之后，柳员外女儿的身体每况愈下，眼看就要不行了。
柳员外对那乌龟精恨之入骨，但又毫无办法，于是就贴出悬赏告示：“谁能除掉这乌龟精，必有重金酬谢！”
第二天一早，刘秀才就提着这只大乌龟敲开了柳员外的大门。
柳员外听了他的讲述，有点不相信，就留他在家里住了一夜。这一夜，那乌龟精果然没有出现，柳员外大喜，当即给了刘秀才二百两白银作为酬谢。
刘秀才带着酬金回了家，妻子见刘秀才背着一袋银子回来，大吃一惊，问道：“拉大粪能挣这么多钱？”
刘秀才笑着说道：“想什么呢？如果像你说的那样，岂不是所有人都去拉大粪？”
接着就把实情告诉了妻子，妻子听了也非常高兴。
后来，刘秀才用这二百两银子做起了小买卖，家里的生活也渐渐好起来，秀才心善，有了钱经常接济一些穷人，不忙的时候还会去教孩子们读书，只是再也不收取他们的学费……
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