郑板桥的秀才时代
郑板桥原名郑燮，清代文人画家，号称“诗书画三绝”，他曾经说过的“难得糊涂”和“吃亏是福”在现代是家喻户晓，耳熟能详。
郑板桥出身于富贵人家，书香门第，但从他出生起就已经开始家道中落，日子一天不如一天。他3岁的时候，母亲去世，于是他从小就一直跟着父亲一起生活、读书。
郑板桥20岁的时候 ，参加县试考中秀才后，找到了一份在私塾当教书先生的工作，并娶妻生子，过上了稳定的乡村生活，并迷上了画画，且画画有天分，越画越好。
可是郑板桥命运多舛，30岁时父亲又去世，于是他带着全家背井离乡到了扬州， 这期间，先是他唯一的儿子去世，接着老婆也离世了。
郑板桥初到扬州的十多年里，不光亲人陆续离去，而且他的画作也无人问津，家里的日子更是穷困潦倒，日益拮据。
郑板桥的进士时代
郑板桥一直有坚持靠画成名的梦想，但是随着十多来没买出画作的煎熬。郑板桥清醒的决定，暂时搁下画笔，继续走通过科举成名的道路。
40岁的时候，郑板桥通过乡试成为了举人，并在4年后参加礼部会试考取了贡生，排二甲第88名进士。接下来，郑板桥在北京呆了一年多的时间，并没有被安排官职，于是决定返回扬州。唯一不同的是，他这次是以进士的身份回去，颇有一种衣锦还乡的味道。
以前他在扬州，秀才的功名在人才济济的扬州无人问津。但这次是进士身份，也就是说总会授予一半官职。所以郑板桥这次回到扬州，就有人开始为其买单了，包括置办家产、娶妻等。同样，作为秀才的画无人问津，但是进士的画开始红遍扬州。
作品开始变现后，郑板桥更加沉迷于画画，醉心于创作，并成为了“扬州画派”的创立者。但给他买房娶妻的人对郑板桥是有所图的，这种所图不是让郑板桥成为一个画家，而是要去做官。于是他对天天陶醉在画中的郑板桥提出了再去京城找官的要求。
郑板桥的县官时代及卸任后
郑板桥再次进京， 没什么过硬的人脉关系，也没有太多钱上下打点，郑板桥仅凭着自己在艺术界刚混出来的一点小名气，用诗书画做敲门砖，处处送画。，幸运的是，康熙皇帝第31子慎郡王允禧喜欢上了他画，对郑板桥赏识有加，并推荐他做了山东范县的县令。时年，郑板桥已是50岁了。
在做过两地县令，历尽官场种种龌龊和无奈，郑板桥政治抱负始终未得以实现，再加上年纪越来越大，他辞官的想法也越来越强烈。史料记载，郑板桥“以进士选范县令，日事诗酒，及调潍县，又如故，为上官呵斥。”从这句话来看，郑板桥为政之时的政绩只能说是乏善可陈。
与做官不顺相比，作为画家的郑板桥名气越来越高。他曾经对自己的画作明码标价：大幅6两，中幅4两，小幅2两，条幅对联1两，扇子斗方5钱。清朝的一两银子最多相当于现在三百多元，就是说他的画最低一百五十元，最高达两千元，他书画的收益已经高过了做县官的收入了。
在61岁的时候，郑板桥辞官卸任，回到扬州寄情于山水，继续专职作画卖画。在清朝的江苏和浙江，是民间的富裕之地。郑板桥过去那些年沉淀的名气让在苏杭官员和富人间如日中天，求画的人更是络绎不绝。虽然大家很喜欢他的画作，但又免不了会讨价还价，于是为了不伤和气，他写了“吃亏是福”和“难得糊涂”挂在墙上。
这两句话如果是作为郑板桥的座右铭，也应该是对上门求画者按标付钱的提醒，更是对不愿意付钱或少付钱时的自我安慰和无奈之举。
