一直以来《红楼梦》是自传还是他传一直是有争议的，然而这都是建立在没有看懂此书的基础之上盲目得出来的结论，关键是作者写得太过狡猾，以至于人们在真实与虚构中纠结。在《红楼梦》一开始，有一大段文字非常有名，是作者以第一人称介绍的自己创作的目的。然而人们却一直对此有很大的误解：
作者自云：“因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说撰此《石头记》一书也，故曰甄士隐云云。”但书中所记何事，又因何而撰是书哉？自又云：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子，一一细推了去，觉其行止见识，皆出于我之上。何堂堂之须眉，诚不若彼一干裙钗？实愧则有余、悔则无益之大无可奈何之日也。当此时则自欲将已往所赖上赖天恩、下承祖德，锦衣纨绔之时、饫甘餍美之日，背父母教育之恩、负师兄规训之德，已至今日一事无成半生潦倒之罪，编述一记，以告普天下人。虽我之罪固不能免，然闺阁中本自历历有人，万不可因我不肖，则一并使其泯灭也。虽今日之茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其风晨月夕，阶柳庭花，亦未有伤于我之襟怀笔墨者。何为不用假语村言，敷演出一段故事来，亦可使闺阁照传。复可以悦世人之目，破人愁闷，不亦宜乎？故曰贾雨村云云。
接下来还有一首诗，其中最后一句提到了“十年辛苦不寻常”。给人感觉似乎这描写的就是曹雪芹本人的人生经历以及他用《红楼梦》大概过程，甚至提到了自己生活的状态为“茅椽蓬牖，瓦灶绳床”。其中还提到了作者自己当年认识的那些女子，所以才要“闺阁照传”。如此看来，贾宝玉就是作者。因为在书中只有他才与这些女子都非常熟悉，而且他是书中第一大男主。著名的红学家周汝昌就是这样认为的，所以他还根据“因麒麟伏白首双星”得出史湘云的原型是脂砚斋的可笑结论。
然而这些理解是有问题的，现在我们知道《红楼梦》隐写的是明朝灭亡的历史，所以书中的这些故事无一不是虚构的，根本不能当成真事来研究。一直以来有很多人把此书当成真事来研究，非要在其中找到很人物或者情节之间的因果关系，实际上就是胡联系，这是徒劳的，也是严重背离了作者的本意。其实全书一开篇这些内容说的也是敷衍而已，不能当成作者的自我介绍。我们怎么来理解呢？
打个比方，有一位科幻小说的作者写了一本书，书中的主角是一个外星人，而且是以第一人称的口气来讲述的，描写了这个外星人坐着飞船来到地球的所见所闻。然而这不意味着作者就是外星人，实际上《红楼梦》也是同样的道理的。开篇的这一番话并不意味着介绍的就是曹雪芹的经历，如果连这个都领悟不到，那肯定是越研究越糊涂，真的成了红学家了。
可以说《红楼梦》就是作者那个时代的“科幻小说”，是发挥出来的，所以宝玉不等于曹雪芹，二者是毫无关系的，但也不得不说宝玉的身上的故事有一些是作者借鉴了自己的经历，比如有批语指出：
宝玉笑道：“听我说来：如此滥饮，易醉而无味。我先喝一大海，〖庚辰眉批：大海饮酒，西堂产九台灵芝日也，批书至此，宁不悲乎？壬午重阳日。〗发一新令，有不遵者，连罚十大，逐出席外与人斟酒。”〖甲戌侧批：谁曾经过？叹叹！西堂故事。〗
宝玉的这个故事自然曹雪芹年轻时事。由此看来《红楼梦》的创作是非常复杂的，我们一定要把思路厘清楚了以后再来理解，否则会越来越糊涂。
