在古印度的城镇里，居住着-家三口，以为人理发为生。他们的儿子和一 个离车族的姑娘相爱了。有一天，儿子向父母表明了自己的心意，说想要和这个姑娘结婚。本以为，父母亲会很高兴地祝福他们，可最后得到的却是他们的反对。他的父亲告诉他，他要和这样的姑娘结婚不符合当地的风俗。他说:“我们从事的是给人理发的职业，属于首陀罗，是低级种姓:可那个姑娘呢，他们离车族属于刹帝利，是高级种姓。你就不要想着和她结婚了，你们根本就不相配。我在首陀罗人里帮你找个女孩吧!”听了父亲的话，这个年轻人不知道该怎么办好，他日日夜夜想念的就只有那个姑娘。最后，他在绝望中忧郁而死。
这是古老的佛经中记载的一个故事，反映的就是古印度的种姓制度。
公元前3000年，一支叫作达罗毗茶人的原始人生活在印度河流域。他们创造了哈拉巴文化，从事农业和手工业，还创立了自己的文字。公元前2000年的时候，另一批人来到了这里。他们是印欧语系的一些白种人部落，从中亚高原来的，他们称自己为“雅利安人”。
雅利安人是父系氏族组织,因为从事畜牧业所以擅长骑射。对于当地的土著居民，他们一直都很瞧不起，把他们称作“达萨”，也就是“敌人”的意思。“雅利安人”生有高高的鼻梁，自认为比低鼻梁的达罗毗茶人高贵。
在这两个种族之间，经历了无数次的战争。逐渐地，雅利安人取代了达罗毗茶人，成为了这片土地上的新主人，而达罗毗茶人则沦为奴隶。“雅利安人”和“达萨”就成为最早的种姓划分，这也就是印度种姓制度的起源。
为了方便自己的统治，雅利安人按照肤色和出身，把生活在印度的人划分为了四个等级。这四个等级分别是:婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗。
第一等级婆罗门是由原来主持祭祀的贵族发展而来的。他们掌握着神权，垄断着文化，以祭司为职业。他们占据了最高的地位，主宰一切。第二等级利帝利，由原来的武士发展而来。他们掌握的是军政大权，可以做国王和各种官吏。但毕竟他们是低于婆罗门的一个阶层，一个 100 岁的刹帝利见到一个10岁的婆罗门，也要像儿子对待父亲那样尊敬。第三个等级是吠舍，都是农民、手工业者和小商人。他们要向国家纳税，用来供养婆罗门与刹帝利。首陀罗就是第四等级。处在这个等级上的都是被征服的本地居民，社会地位最低。
此外，统治者还制定出了许多“达磨”， 也就是法律。这些条文对各个等级的权利和义务作了严格的规定。要是低级种姓的男子和高级种姓的女子结为夫妻，他们的孩子就会被划人“贱民”的行列，地位还不如首陀罗。这些贱民所能从事的，只能是一-些扫垃圾、搬运尸体、看守坟墓或刽子手等的工作，都是些最脏、最被人瞧不起的职业。他们走在路上，要用特定的标记或声音提示高级种姓的人及时躲避。婆罗门如果接触了贱民，则被认为是一一件不吉利的事，回去之后要举行净身仪式。
这种模糊而又严格的种姓制度,在今天的印度还能看到些许的影子。
