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世界上各个民族一般都曾流传过关于本民族起源和文明发生的神话和传说，我国也是这样。不知从什么时候开始，在我国就流传着“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”的“口述历史”,并把它写进史书。现在可以看到的关于盘古的最早记载，是三国时代吴国人徐整，他在《五运历年记》中说，由元气生成天地，天地产生开始确立了乾坤，分出阴阳二气，由阴阳二气孕育了人。最早的人便是盘古。盘古死后，他呼出的气化为风云，发出的声音成为雷霆，左眼成为太阳，右眼成为月亮，四肢五体成为四极五岳，血液成为江河，筋脉成为大地的纹理，肌肉成为田土，头发胡须成为星辰，皮毛成为草木，牙齿骨骼成为金石，精气骨髓成为珠玉，汗水成为雨泽，身体上所生的小虫被风感化成为“黎毗”,也就是众人。
驻马店盘古雕像
盘古之后，不知道经过多少年，“中国历史”进入了“三皇”时代。但“三皇”究竟是指谁，历来说法不一，主要说法有：天皇、地皇、人皇；燧人、伏羲、神农 ；伏羲、女娲、神农等.“三皇”时代之后是“五帝”时代。对于“五帝”，历来也有不同说法。主要说法有以下几种：黄帝、颛顼帝喾、唐尧、虞舜；少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜；太嗥、炎帝、黄帝、少嗥、颛顼；伏羲、神农、黄帝、尧、舜。为什么对“三皇”、“五帝”会众说纷纭？其原因可能有两点。第一，不同的说法可能出于不同的来源。比如盘古，原来本是南方传说中的苗族始祖，不知什么时候传到中原地区，成为中原地区开天辟地神话的主角。第二，古人并非真正相信“三皇”、“五帝”就是历史，连以《五帝本纪》开篇写了《史记》的司马迁也说：“学者多称五帝，尚矣”。
三皇雕像
然《尚书》独载尧以来；而百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之。因此，司马迁也就没有精心打造精密的古史系统，仍然让它们保留了传说的形态。但是，从盘古以及“三皇”、“五帝”的传说可以看出，在中国古人的心目中，天地万物的创造者是人，而不是神。先民们把人类从蒙昧野蛮走向文明过程中的各种发明创造，看作一个个智慧超群的人的功业，而没有归结为造物主的赐予。如最早驯服野兽的是伏羲，也是八卦的发明者；发明种植农作物的是神农（据说与炎帝是同一个人，他还通过“尝百草“发现了各种中草药）,他还发明了耒和耜；黄帝的发明就更多了，陶器、弓箭、车船、衣服等等，都是他的创造，他的妻子嫘祖还发明了养蚕、缫丝，他的臣子仓颉则发明了文字。
炎帝神农氏雕像
这些发明和创造对中华文明的形成和发展的影响太大了，所以黄帝格外受到后人的尊崇，称他为中华民族的“人文初祖”。这些传说表明，中国文化在神话传说时代，就表现出明显的人文倾向，而与西方的上帝“创世”说不同。华夏族群的形成那些与中华文明起源有关的各种传说，在现代历史学家那里又：作了新的诠释。他们认为，传说中的盘古、“三皇”、“五帝”以及有巢氏、烈山氏、祝融、共工、蚩尤等等，并不是某个个人或某个超人的名字，他们很可能只是上古时代某个氏族或某个部落的名称。他们还认为，在这些传说中很可能蕴涵着古史的信息，如有巢氏，可能表明上古时代存在过构木为巢的氏族；烈山氏可能反映了上古时代存在过以刀耕火种方式进行耕作的部落。
蚩尤雕像
于是，历史学家们对古史传说产生了浓厚的兴趣，希望透过这些传说能够发现真实的历史。在对古代传说所作的梳理工作中，著名考古学家、古史专家徐旭生先生的《中国古史的传说时代》一书很值得一提。 他通过对中国古籍的细致梳理，把远古时代中华大地上存在的众多氏族和部落划分成三个大的集团，即西北的华夏集团、东方的东夷集团和南方的苗蛮集团。东夷集团分布于山东、河南东部以及淮河流域，包括太嗥、少魄、蚩尤等部落；苗蛮集团主要分布在湖南、湖北和江西一带，包括三苗、伏羲、女娲、骓兜等部落。在华夏集团中，有两个大的亚族，即炎帝和黄帝。关于炎、黄部落的形成和发展，有不同的说法，说法之一是：炎帝部落生活在陕西西部偏南的陕甘接壤地区，因姜水而得姓姜；黄帝部落生活在陕西北部的黄土高原，因姬水而得姓姬。
女娲雕像
以后，炎帝部落有一部分沿着黄河南岸东下，进入今天的河南南部及河南、河北和山东三省的交界地区；黄帝部落也有一部分东下，渡过黄河，沿着黄河北岸进人山西、河北地区。到了距今大约五千年前，炎帝部落和黄帝部落东进，与东夷集团的九黎部落发生冲突，炎、黄部落便结成联盟，与九黎大战于涿鹿，打败了九黎，杀了其首领蚩尤。以后，黄帝和炎帝两个部落之间也发生了冲突，他们大战于阪泉，经过三次大战，黄帝又打败了炎帝，于是，黄帝成为黄河中下游地区部落联盟的首领，并为中原地区华夏族群的形成奠定了基础。为什么中原地区的族群被称为“华夏”族？先看“华夏”一词是什么意思。上古汉字中没有“花”字，只有“华”字。也就是说，“华”是“花”的本字，它含有华美、灿烂、光辉的意思。
涿鹿之战
人们对“夏”字的本，义早已不太清楚了。许慎在他所编纂的中国第一部字典《说文解字》中，就只说“夏，中国（即中原）之人也“ ，为什么“夏”是“中国之人”,他没有说。但许慎对“夏”字的字形的分析，却给后人理解“夏”的本义留下了想象的空间。他说：“夏”字“从父（zhi）、从页、从白。白，两手，夕，两足也。”清代文字学家段玉裁在《说文解字注》中就是根据许慎的字形分析，认为“夏”字有“大”的意思”,因为它与“大”字的字形相似，都是像一个人张开两手两足的样子。以后的考古发现证实了段玉裁的解释：有人在安阳大司空村发现一块陶片，上面恰有“夏”这个象形字，字形正作两手两足张开的人形，很像是“大”字的“繁体”。这就告诉我们，“夏”的本义是“大”，含有伟大的意思。“华”“夏“合称，也就是灿烂而伟大。
参考资料《中国文化》
