伏尔加河发源于俄罗斯联邦西北部的瓦尔代丘陵，自北向南曲折流经俄罗斯平原的中部，注入里海，全长3530公里，流域面积136万平方公里，为欧洲最大河流。伏尔加河流域是俄罗斯最富庶的地区之一。长期以来，伏尔加河水滋润着沿岸数百万公顷肥沃的土地，养育着约7000万俄罗斯各族儿女。
伏尔加河的中北部是俄罗斯民族和文化的发祥地，那深沉、浑厚的伏尔加船夫曲至今仍在人们的脑海中萦绕。马雅科夫斯基、普希金等许多俄罗斯著名诗人都用美好的诗句来赞美她，称她为俄罗斯的母亲河。
伏尔加河出源头后经过一连串彼此沟通的低洼湖泊，下行穿过维什涅伏洛茨基冰碛山岭，形成石滩和急流。在斯塔利茨城以下，伏尔加河进入广阔而微有起伏的低地。在特维尔察河与谢克斯纳河之间，伏尔加河接受了许多支流，其中大的支流右岸有：绍沙河、杜布纳河、涅尔河；左岸有：梅德韦季察河、莫洛力河及谢克斯纳河。
从谢尔巴科夫城至雅罗斯拉夫尔城，伏尔加奔流在两岸高竣且布满针叶林和阔叶林的峡谷中，之后河流进入广阔的低地。在科斯特罗马城以下，两岸又变高竣，再下行又为低地。从谢克斯纳河河口到奥卡河河口，伏尔加河接受许多支流，其中最大的是科斯特罗马河及温扎河。从源头至奥卡河口为伏尔加河上游，此段河长1327千米。
从奥卡河口至卡马河口为伏尔加河中游，长511千米。中游河段接纳近40条支流，以右岸的苏拉河和斯维亚加河，左岸的维特卢加河为最大。较大的河流尚有克尔仁涅茨河、鲁特卡河、大科克沙河、小科克沙河、伊列季河、卡赞河、库德马河、松多维克河及齐维利河等。
卡马河口以下为伏尔加河下游，河段长1850千米。伏尔加河接受卡马河以后，就变成一条浩浩荡荡的大河，卡马河口附近河谷宽达21千米，至捷秋希城与乌里扬诺夫斯克城之间宽达29千米。伏尔加河在察列夫库尔干附近绕过索科尔山形成长约200千米的萨马拉河湾，古比雪夫水电站即兴建在这里。伏尔加河在斯大林格勒（现伏尔加格勒）附近进入里海低地。
