世界上“最大”的湖泊里海，占全球湖泊14%的面积，比日本还大
里海的命名引起过不少人的疑惑，为什么顶着海的名号却只是一片湖泊，不过千万不能小看了这片湖泊，里海是世界上“最大”的湖泊，比日本还大，可经常被人们误以为是海，实际上，里海是一个内陆湖，是世界上最大的咸水湖，长约1200公里，宽约320公里，有大概130多条的河水流入。
湖和海是两个不同的地理概念，湖的字面解释是指聚集在陆地上大面积的水，水域面积要足够大才能称之为湖，不然就只能叫做河或池塘，且四面需有陆地包围的水域才能称为湖，这些概念就能很容易地跟海做一个简单区分，海的概念是指那些与大洋相连的咸水水域，所以里海虽然被命名为海，但因为四面被陆地包围，所以在世界上，一般认为里海属于湖的范畴。
里海有多大呢？我们知道世界上的湖泊众多，而就里海一个湖泊就占了全世界湖泊14%的面积，还比著名的北美五大湖的面积总和还多出51%，大得无边无际。
里海南北狭长，各方位的湖泊深度都不一样，水温分布也随着季节变换和地区改变，比如冬季南北的表面水温差异就较大，2月北里海仅0.1～0.5°C，南里海可达8～10°C，夏季的温差较小，平均都在25°C左右。
人们发现里海地区石油资源丰富，在二战结束以来得到发展，在发现中东石油之前，里海可以称得上是世界石油市场的支柱，工人们采用钻井平台和人工岛开采海底石油，到现在里海湖底的石油生产，已扩展到离岸数十公里的水域。
因为造成的污染比其他海域更严重，这种污染的后果直接表现在海资源的减少，里海里珍贵的海洋生物渐渐消失，好在发现问题后各国都有所改变，保护里海的生态环境变得刻不容缓。
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