提到上海美术电影制片厂，这个曾经给了70、80、90后一双梦想的翅膀，撑起了整个中国动画的巨人，你还记得它上一部原创动画是什么吗？是《大闹天宫》重制版，还是《勇士》？或者是那部已经加入超级英雄套餐的《黑猫警长2》？事实是很难回答上来。
《小蝌蚪找妈妈》《山水情》以及《大闹天宫》等，那些震惊世界的传统东方匠人技艺，我们已经许久没见了。如今的中国动画，就仿佛一个得道高僧，但他法力尽失、去路依稀，几世轮回中成了中国动画里的古老传说，而今天说的就是那部在世纪末作为传说完结篇的《宝莲灯》。
1999年是《宝莲灯》上映的日子，那年300万人走进电影院，一睹这部超越了时代的长篇动画杰作。那年它拿下了2900万票房，比同年上映的迪士尼作品《花木兰》高出了1900万。可对于上海美术电影制片厂而言，这些数据与《宝莲灯》的制作历程比起来，就变得不再美好。
美影厂用于《宝莲灯》1200万的动画制作费是史无前例的，而需要2.5倍的票房收益才能回本的美影厂，在倾注了全厂之力，甚至把积攒了半个世纪的“圈内关系”都动用了之后，还是在商业电影运转模式上遭遇了滑铁卢。
也许是因为这次打击，让那些对中国动画曾怀着满腔热血的动画匠人们内心怅然若失。更为心酸无比的是，新千年到来之后，这部超越了时代的作品，比起里面的三首配乐，动画本身却以最快的速度被时代遗忘了。可匠人们心里知道，失败的是商业电影的运转模式，不是《宝莲灯》。
4年，300位工作人员，绘制了15万张动画画面，2000幅背景，拍摄了1800个镜头。动画师们为了里面很多个不到十秒的镜头，跑遍了大半个中国取景。所以你细心就会发现里面那尊大佛、那座古城，所有的美术背景在现实均有对应出处。
在延续了传统中国动画技法神韵的基石上，请来了把中国特效制作水平推向了世界领域的特效大师钟汉超，把3D技术首次揉入到了传统作画中。
电影开场时那条清而透彻的丝带，缓缓飘在云气缭绕的山峦之间，在独具东方曲韵的吟唱中冲出云天，落在了静立而又峻峭的圣母庙前。那是清秀空灵的传统作画与3D技术的首次融合，展现出中国动画独有的画面意境，与电脑三维技术绘制动画形成的空间感。
而在故事上，美影厂赋予了《宝莲灯》，或者说给中国动画带来以往没有的情感维度。三圣母、沉香、以及嘎妹，他们选择了人情之爱，站在了象征权力社会的二郎神的对立面。我们也终于见到了身为斗战圣佛的孙悟空，从陈佩斯版孙悟空嘴里说出来的那句：不就是他二郎神吗，他的劫数算是到了，我今天不把他打的满脸挑花开，他就不知道花儿为什么这样红。这也成了在《西游记》之后，孙悟空给我们留下的最深刻的记忆。
更重要的是，《宝莲灯》让齐天大圣的斗战精神延续到了沉香身上。沉香救母，斧劈华山，不在只是中国古典文化的传说，浓缩的是中华五千年的文化精髓，不屈不挠、永不言败。
对于美影厂《宝莲灯》本是他们期待打开新世纪动画的敲门砖，他们用鞠躬尽瘁的方式，一点一点把中国动画打造成一个巨人。可让他们没想到的是，让他们提早退场的不是打造巨人的匠人之路，而是新世纪到来之后各种霸占荧屏的低质动画。
就这样《宝莲灯》在很多人都遗忘掉它真正有多美的郁结之中，成了美影厂的精英强将们最后一次群贤毕集。那些曾经对中国动画怀揣满腔热血的匠人们，带着他们内心最后的绚烂辉煌逝去了。
20多年后的今天，当我们看到《大圣归来》《大护法》这些如今优秀但却稀有的中国动画，仍然在用他们炙热执著的动画理想在追赶巨人的脚步，延续匠人们的精神。忍不住让我们回忆起过去中国动画里的水墨、油彩、剪影等匠艺，里面藏着的是中国动画走向世界的希望，藏着美影厂的动画大师们对这份理想的守护，藏着他们用鞠躬尽瘁死而后已的精神，在向孩子们阐述古朴隽永的人生哲理。
如果你看到曾经的中国动画，请带它回来。
