郑谷口，字汝器，号谷口。江苏上元(今南京）人。以行医为业，终学不仕，工书。少时便立志习隶习，学汉碑达三十余年，为访河北，山东汉碑，倾尽家资。清方朔《曹全碑》跋：“国初郑谷口山人专精此体，足以名家，当其移步换形，觉古趣可挹。至于联扁大书，则又笔墨俱化为烟云矣。”他倡学汉碑，对后来汉碑之学的复兴起了重要作用。
他自称：“作字最不可轻易，笔管到手，如控于钧弩，少驰则败矣。”其隶书飘逸虚灵，活脱洒丽。包世臣《艺舟双辑》将其隶书列为“逸品上”。后人称之为清代隶书第一人。
规范的隶书笔法中，加入富于个性的轻重用笔，或用枯笔，结字也不呆板。与时间稍早的王时敏相比，郑的隶书稍接近汉人和富有古意。这些都为隶书开创了新的出路，成为乾嘉以后碑派书法追求的境界，影响甚大。后人把他与写“六分半书”的郑板桥合称“二郑”。
清代是书法史上的重要转折期，碑学书法的兴起打破了帖学的长期垄断，使古老的篆隶书法获得了新生。在清代碑学书法兴起的过程中，隶书充当了先锋的角色。而清初隶书的代表人物当首推郑谷口。也可以说郑簠就是清代碑学的先导人物，其以碑破帖的激进思想、实践为碑学运动做好了铺垫，以后的邓石如、阮元始从实践到理论大张旗鼓地揭开了清代的碑学运动。
他渗入具有汉代隶简书法的率意，为通篇书法增加几许古朴、雅致、轻灵。在一些字法、书写意味的笔法引入篆书，能于平正中寓奇险，并极富装饰效果，其柔中含刚又纵横舒展的超脱豪放之气，打破了宋明以来“楷法入隶”用笔单一的积弊，创造出了一种流美、宛丽、遒劲又浑厚朴质“八分体”隶书新风。
他的隶书在清朝影响与声势真是无人替代，被誉为清朝隶书第一人。
