王阳明，名守仁，字伯安，浙江余姚人。 因曾筑室于会稽山阳明洞， 自号阳明子，故后世学者称其为阳明先生。 王阳明生于书香世家，祖父王天叙、父亲王华皆是士之名流，其父龙山公更是成化辛丑之状元，官至南京吏部尚书。
明宪宗成化八年（1472 年） 生。 据史料记载， 王阳明降生之时， 因其祖母梦见神人驾云送子而来，故祖父竹轩翁为其取名为云，但五岁不能言，后经高僧点化更名为守仁。
成化十八年（1482 年）， 11 岁的王阳明随祖父由越进京。次年始读圣贤之书，并由此确立了“学为圣贤”的人生理想。
成化二十二年（1486 年）， 15 岁的阳明只身出游关外，考察北疆形势，慨然有经略四方、指点江山之豪情壮志。 明朝中叶， 国家面临内忧外患的严峻局势， 虽然少时的王阳明豪迈不羁，但却胸怀“天下兴亡，匹夫有责”的责任感和使命感。
孝宗弘治元年（1488 年）， 17 岁的王阳明到江西洪都（今南昌）迎娶夫人诸氏。 不料合卺之日他居然外出与一位道士畅谈养生而忘他。留居江西期间，阳明曾一度痴迷书法并小有所成。次年，在归余途中因拜谒娄谅（明初大儒吴与弼的弟子）而坚信圣贤可学而至。 此后废寝忘食，文字功夫日进。
弘治五年（1492 年）， 21 岁的王阳明举浙江乡试，但两次会试却接连落等，但他对此事却十分坦然。
弘治十二年（1499 年）， 28 岁的王阳明得中二甲进士， 但因不被朝廷重用不久便告病归乡。在此期间，他在绍兴的阳明洞中修行神仙导引之术，后来又感其非正道而作罢。
弘治十八年（1505 年）， 34 岁的王阳明开始授徒讲学， 并以昌明儒学为志。
武宗正德元年（1506 年）， 35 岁的王阳明因抗疏救人而遭受了人生中的第一次沉重打击。先是险些丧命，后是被贬谪到荒蛮落后的贵州龙场驿任驿丞。在此期间，王阳明受尽了奸宦刘瑾及其走卒的迫害和凌辱，但也正是这段刻骨铭心的挫折之旅，成就了历史上著名的“龙场悟道”。
正德十一年（1516 年）， 王阳明 45 岁。 贬谪期满后，因政绩卓越， 王阳明一度升迁至右佥都御史、巡抚南赣。短短几年间，王阳明发挥自己的聪明才智，陆续将江西、福建和湖广边境一带的农民暴动一一平定，并通过各种改革措施加强了行政统治，缓和了万方数据哈尔滨工程大学博士学位论文
社会矛盾，极大地扭转了当地长期以来的混乱局面。因事功赫赫，王阳明曾一度被远近传为“神人”。正德十四年（1519 年）， 王阳明 48 岁。 奉命勘处福建叛军后， 得知宁王朱宸濠反叛之事后， 王阳明不待君命，率 8 万精兵直捣南昌，双方在鄱阳湖地区发生激战。 王阳明仅用三十五天便大败叛军，收复失地并生擒朱宸濠等官员，以迅雷不及掩耳之势火速平定了这场震惊朝野的大叛乱，挽救了大明王朝的悲惨命运。 遗憾的是，此等丰功伟绩非但没有让阳明加官进爵，反而招致了朝中奸臣的百般嫉妒和陷害。对于朝臣内部的明争暗斗，王阳明早已深恶痛绝。他曾屡次上书乞归，但都被严词拒绝。
正德十六年（1521 年），王阳明 50 岁。 终于回到了阔别已久的故乡。
世宗嘉靖元年（1522 年），王阳明 51 岁， 龙山公病逝。 此后直到嘉靖六年（1527年），王阳明一直在余姚聚徒讲学，致力于致知之学，参悟圣道并阐发心学，初步建立了自己的心学体系。
嘉靖六年（1527 年）， 王阳明 56 岁。 因广西思恩、田州发生动乱，朝廷不得不再次启用王阳明总督两广平定叛乱。到任后，王阳明因地制宜，先是采取各种招抚之策，思、田之乱不战得平。在王阳明的统筹规划和有效治理下，西南边陲最终得享安宁。
嘉靖七年（1528 年），王阳明 57 岁。 因病情加重，咳喘不已， 11 月 29 日，王阳明卒于江西南安，享年五十七岁， 遗言“此心光明，亦复何言？”归越途中，沿途士兵民众哭声震地、 如丧考妣。次年二月， 丧至故里，门人每日来吊唁者百余人。令人悲愤的是，王阳明一生事功显赫，即使是在生命的尽头仍然鞠躬尽瘁为国排忧。可就在他刚刚去世后，朝中奸佞便发出异议，以至于“爵荫赠谥诸典不行，且下诏禁伪学”。
嘉靖八年（1529 年） 十一月，千余门人麻衣衰屦葬先生于洪溪。 后朝廷念其功勋卓著，诏赠新建候，谥号文成，赐予世袭伯爵，后又下诏从祀于文庙。
我国明代历史上彪炳史册的传奇人物，精通儒、佛、道三家之说，能统军作战且事功显赫， 正所谓文事武备，这就是我国历史上罕见的“全能大儒”王阳明。《明史·王阳明传》中这样写道：“比任疆事，提弱卒，从诸书生扫积年陈寇，平定孽藩。终明之世，文臣用兵制胜，未有如守仁者也。当危疑之际，神明愈定， 智虑无遗，虽由天资高，其亦有得于中者矣。”《四库全书总目提要》 中这样评价，“守仁勋业气节，卓然见诸施行，而为文博大昌达，诗亦秀逸有致，不独事功可称，其文章自足传世矣。”
