窑洞是陕北的象征。在这片沉积着久远历史与人文的黄土地上,一代代的陕北人在此创造了独特的窑洞文化。
陕北的窑洞主要分为三种——石砌的为石窑,砖砌的称砖窑,土崖上挖出的窑洞则叫土窑。其中,土窑是陕北最具特色的一种民居它也分两种形式,一种是在黄土断崖边并列向内掘入,形成若干互不相通的单窑;另一种则自平地掘入,先成大平底四方阱,然后从三壁各自向里挖成若干单窑,一壁留出通道;亦有自阱处地面掘斜洞以通至阱中,成为过道。
土窑平面多呈长方形,顶部拱券,洞口安装门窗。一般人家,会在门上开一窗,与门的宽度一致,门旁开一大窗,与门的上窗齐平,最上部留有一个通气的小窗孔,这便是人们俗称的“一门三窗”。 为防窑洞坍塌,有的窑洞在窑壁内竖木柱、架拱梁,贴卧几根窑楦以撑托空顶。人们还用木料、石料在窑前筑成穿厦,既可防雨水冲刷窑面,又显得美观大方。
窑洞的最大优点就是冬暖夏凉。俗话说“家暖一盘炕”,冬季滴水成冰,窑外北风呼啸,窑内灶膛里烧点柴禾,炕上便暖融融的。火炕三面靠墙,内部用砖或土坯砌成循环相通的炕道,一头通过墙内烟道直达房顶,另一头连接炕头的灶火。烧饭时,炉火的热量可以通过炕道传遍全炕,炉烟则通过烟洞达于户外。
除此之外,陕北人还在炕周围一尺多高的墙面上绘制了内容丰富、绚丽多彩的图案,称为“炕围画”。 炕围画最初的出现,是出于防止炕围墙皮脱落或衣被污损的需要,但随着人们审美境界的提高,一些民间画工逐渐尝试在炕洞上彩绘,炕围画便由最初的实用设施慢慢演变为民间艺术。随着时代的发展,土窑、接口窑逐渐被石窑、砖窑所取代,但老辈人往往眷恋“祖业”,爱土窑洞暖和而久居。