窑洞是是陕北特有的民居形式,其冬暖夏凉,舒适宜人,千百年来一直深受陕北人民喜爱。
在漫长的农耕时代,陕北农家积攒资产,首先考虑的就是置田买地、修建宅院,传承耕读文化。在陕北子洲县卧虎湾有一典型陕北窑洞建筑群—刘家大院。刘家大院共由老、旧、新三处院落组成,因其修建年代不同,形制风格也各不相同,因而成为陕北窑洞建筑的“标本”、陕北民居的典范。
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刘家大院老宅修建于清朝末年。为躲避匪祸和战乱,刘氏先祖刘仁泰迁居于处地偏远的许之岘坨,置良田,事农耕,艰苦创业,家境逐渐殷实。一八七四年,刘仁泰在卧虎湾新修一处占地六亩的宅院,正面为一线五孔“接口式窑洞”,东西两侧各修有厢窑四孔,宅南修有倒坐石窑与牲口棚圈。该宅院地理优越,环境优美,山梁环绕,土地肥沃,可谓卧虎藏龙,故取名为卧虎湾。
老宅最具特色的是五孔窑洞窑腿上有四个“双堂儿”。陕北的土窑洞都挖掘于土质坚硬的山崖上,为了增强窑洞的支撑力,土窑洞的窑腿都很宽。为有效利用空间,有的人家就在距地面两米左右的窑腿上挖掘出一孔小窑洞来,取名“ 双堂儿 ”。陕北土窑洞绝大多数没有“双堂儿”,即便有,一般也是一孔或两孔居多,三孔以上的就很少见了;刘家大院五孔窑洞的窑腿上竟有四孔“双堂儿”,这不仅在子洲,在整个陕北,也屈指可数,实为罕见。
刘氏家族迁居卧虎湾后,瓜瓞延绵,家业兴旺,原有院落已不能满足居住需求。1935年又在“新窑圪崂”挖三孔土窑洞,但竣工不久便坍塌了。到上世纪五十年代,又在原址西侧新修五孔“砖接口窑”及东西四孔厢窑。1997年,刘氏家族觉得“砖接口窑”有碍观瞻,且存在安全隐患,于是拆除旧窑并在原址上重新修建八孔石窑洞。石窑洞窑面采用传统“四棱见线锤子活”工艺,质朴大方、简洁美观;辅以围墙、门楼,整个院落宽敞整洁。,又将旧有窑檐改造为挑石穿廊形制的仿古式屋檐,在窑洞前垒砌青石“散水”,并饰以花岗岩栏杆与雕有各种吉祥图案的栏板,使焕然生辉,既富有古典建筑韵致,又不失传统窑洞风格的宅院。
刘家大院新宅坐落于旧宅东侧,占地十六亩,为二进式仿明清四合院建筑。农历八月开始动工修建,于农历九月九日告竣。
新落成的刘家大院为上下两院砖(石)木结构仿古建筑,依山而建,靠山稳厚延绵,面山屏案秀丽,林草葱茏,是天然风水宝地。大院外视野开阔,草坪中芳草吐翠,花圃内百花争妍。道路两侧绿树成荫,街畔墙体,俱用青石砌筑,墙体上方装饰又花岗岩栏杆与栏板,栏板上雕有花鸟鱼虫、松竹梅兰,以及象征福禄财寿的吉祥物图案,整个大院外部环境整洁优美,俨然为花园式“袖珍广场”。
大院门楼为传统雕花门楼,飞檐斗拱,庄严巍峨,朱红的门扇上装饰有整齐排列的鎏金乳钉,门首两旁蹲有石抱鼓,门外两侧有雄狮镇宅,极具庄园气派。进入大门,天井中心安放有巨大矩形石缸,缸内碧水清澈,金鱼戏水。大门内东西两侧的厨房与库房、洗手间俱为硬山式仿古建筑,廊柱端直,檐拱紧凑,彩绘图画,璟然生趣。院内石阶两侧各有一间窑洞式客房,东西厢房为餐厅,外部为窑洞形制,内部为厅堂格局,传统与现代完美结合,美观实用。客房与餐厅的重檐,斗拱交错,檐牙互构,互为整体,古典韵味浓厚。外侧墙壁上,嵌镶两块巨大草白玉,分别镌刻“刘氏创业史”与“家族发展史”浮雕,是刘氏家族艰苦创业、兴旺发达的直观呈现。
踏着花岗岩台阶拾级而上,一座垂花彩饰门楼高高耸立,门楼两侧台基上各建有一座卷棚式翘檐木构阁楼,顶覆黛瓦与琉璃屋脊,古色古香;阁内置琴棋书画、茶具玩物,为休闲娱乐修心养性绝妙天地。上院为典型的“明五暗四六厢房”院落格局,正面五孔窑洞为纯石结构,石材为本地特有的“盐根石”,石质坚硬,抗挤压耐风化。窑面上石头均采用“细錾摆面,一寸四錾”的“皮条錾”工艺,纹饰细整,简朴美观。东西暗藏的四孔窑洞,各有“月亮门”相通,设有居室、餐厅、洗手间,为主人生活“小区”。石阶下东西两侧各有三孔厢窑,屋檐为翘昂、隔架、檩下、品字科等斗拱结构,极具稳固性与观赏性。院心有椭圆形喷水池,内置一巨大观赏岩,岩顶喷泉突涌,有“高山流水”与“水落石出”的意境,增添了别样的自然情趣。
第三层院正面为8孔“接石口土窑”,东西各有两孔厢窑,亦为“接石口土窑”。与第二进院有石级联接,其建筑的门窗、窑檐、阶栏也俱为仿古形制,为刘家大院最高的“上层建筑”。
刘家大院新宅其建筑形制与内外陈设,无不体现古典风格。建筑物的门窗,是用松木板镂空雕刻,窗棂横竖扶拄,曲直构结,变化多端,造型别致,辅以各种图案与纹饰,极具审美情趣与美学价值;室内陈设俱为明式家具款式,所用材质多为缅甸产花梨木;庭院阶前、门首及各个角落,都安放有宝象、仙鹤等吉祥物;墙壁上、窗台下嵌有巨幅砖雕;室内的书画、盆景、根雕、观赏石等摆件,也无不古色古香,文化韵味十足。
刘家大院建筑紧凑,格局脱俗,是休闲娱乐、修心养性极好所在!到刘家大院,可以饱赏田园风光,静享大山静美,聆听自然天籁,品尝山珍美味……