大连工业大学和沈阳大学两所学校在辽宁省内知名度比较高，主要是因为两所学校的实力比较强所致。沈阳大学是一所综合性大学，合并的院校较多，规模相对较大，整体实力较强；大连工业大学是一所专类高校，建校较早，建校班底实力较强，是一所实力派高校。两所学校因各自优势的不同，决定了两所学校的实力差距。
大连工业大学，是一所以轻工为主的高校。这所学校成立于1958年，起步就是一所本科高校，建校之初隶属于沈阳市，后来转隶到辽宁省管理。当时，辽宁省的经济实力比较强，在重工业方面实力较强，轻工业也有基础，但是早期积淀的学校被转到关内，省内轻工院校相对缺乏，在这个大背景之下，组建了大连工业大学的前身沈阳轻工业学院。
大连工业大学，建校之初，仅开设纺织、印染、人造纤维、化工、发酵等五个专业，这是他的建校老班底，积淀多年，实力极为强悍，目前依旧是大连工业大学的“招牌”所在。后期，他合并的院校，基本都同这几个领域有关联，尤其是食品方面更是如此。1970年，随着国际形势转变，各地都进入了“备战备荒”的边缘，大连工业大学也从沈阳转移到了旅大，最终落户于大连市，成为一所大连市的实力派高校。
沈阳大学，创建时间相对较晚，他是恢复高考之后，才成立的高校，建校班底实力也比较弱，他是以当时沈阳市实力派高校的分校合并组建而成，后期，又合并了沈阳市多所学校，整体规模较大，但是质量并不高。总体来看，大连工业大学的实力胜过沈阳大学一些，这主要是因为，从两所学校在各自擅长领域内的知名度和影响力来看，大连工业大学更胜一筹。
