据外媒报道，截至4月中旬，超115个小组正在研究新冠肺炎候选药物，这标志着病毒疫苗研究有了一个良好的开端。其中一些已经在实验室测试中表现出希望并已达到人体试验阶段。如果一切顺利，首个新冠肺炎疫苗可能能在FDA紧急授权下于今秋推出。公众最早可能在初就可以用上它。
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对于大多数这类药物，理论上研发到上市时间大概在12-18个月左右。虽然这比其他疫苗要快得多，但仍可能还需要很长的时间。当首批疫苗准备好后，人们将不得不等待政府的大量生产。
然而还有一种更快的方法来进行疫苗开发，但这是一种有争议的方法，因为它伴随着更高的风险。尽管如此，世卫组织(WHO)并不反对疫苗挑战试验并为希望加快疫苗生产的疫苗制造商发布了指导方针。
挑战性试验指的是让志愿者直接感染病原体然后观察药物是否有效。实际上就在几周前，一些美国议员提出了这一建议。当时支持者甚至还开发了一个网站--1 Day Sooner。截止到目前，已有来自100多个国家的1.4万多人报名参加了这些研究。
WHO指出，过去人们曾对天花、黄热病、疟疾、伤寒、霍乱和流感等其他疫苗也进行过挑战性试验。但这些研究通常是针对已经有有效治疗方法的疾病进行的。新冠肺炎比较特别的是它目前还没有治愈的方法。这意味着疫苗制造商将不得不用一种无法治愈的病毒感染志愿者，而他们接受的疫苗可能不会起到效果，他们可能会发展成严重病毒甚至死亡。这就是WHO针对挑战研究提出八项标准的原因，另外它还特别指出，研究对象的年龄应该在18-30岁之间进而来减少发生新冠肺炎并发症的风险。
这种挑战性试验的优势在于，它将能更快地产生结果。人类志愿者将需要待在医院，这样不仅能防止他们将病毒传播给其他人，而且能让科学家更密切地观察他们并定期测试这些药物。
一些科学界人士对新冠肺炎挑战性试验表示支持。罗格斯大学人口生物伦理学中心主任Nir Eyal教授在接受《卫报》采访时表示：“每个认真考虑过这个问题的人都逐渐达成了共识。”他指出，20多岁的人死于新冠肺炎的风险是1/3000，跟捐肾的风险相当。
牛津大学詹纳研究所Andrew Pollard教授表达了对挑战性试验的浓厚兴趣，目前他领导了一项颇有前景的疫苗项目。他在接受《卫报》采访时表示：“目前，因为我们还没有救援疗法，我们必须非常谨慎地进行挑战研究。但我不认为应该排除它，因为尤其是在这种情况下很难评估一些新疫苗，鉴于周围没有太多这样的疾病，这可能是我们更快得到答案的方法之一。”
尽管如此，还不清楚新冠病毒候选疫苗的挑战性试验何时开始或可能在哪里进行。
