参考消息网6月15日报道英媒称，美国的一项研究显示，新冠病毒最早可能于去年8月出现在中国的武汉市。这项研究受到了批评。
据英国广播公司网站6月14日报道，美国哈佛大学的这份研究报告在本月早些时候发表时受到了广泛关注，但遭到中国的驳斥，而且它的研究方法也遭到独立科学家的质疑。报道内容编译如下：
这项研究说明了什么？
尚未经过同行评议的这份研究报告依据的是，武汉医院周边交通状况的卫星图像和对网上搜索相关病症信息的追踪。
报告称，从去年8月底到12月1日，停在武汉6家医院外的车辆明显增加。
报告还称，同期网上对“咳嗽”和“腹泻”等潜在的新冠肺炎症状的搜索量增加了。
这是一个重要的发现，因为武汉最早报告的确诊病例到12月初才出现。
研究人员写道：“虽然我们无法证实这些数量的增加是否与这种新病毒有直接关系，但我们的证据支持最近的其他研究。这些研究表明，这种病毒是在华南海鲜市场发现确诊病例之前出现的。”
报道称，哈佛大学的这份研究报告受到了媒体的大量关注。对中国应对疫情做法一直持强烈批评态度的特朗普总统，在推特上转发了福克斯新闻频道有关该研究的报道。这条推文已被浏览300多万次。
那么，他们的证据站得住脚吗？
这项研究称，在中国热门搜索引擎百度上，对新冠肺炎症状（尤其是“腹泻”）的搜索量有所增加。但百度公司管理人员对他们的发现提出了质疑，称这一期间网上有关“腹泻”的搜索量实际上减少了。
那么，这是怎么回事？
实际上，哈佛大学研究报告中使用的术语从中文翻译过来是“腹泻症状”。我们通过百度的工具——百度搜索风云榜核实了这一点。用户可以通过这种工具分析关键词的搜索量。
搜索关键词“腹泻症状”的确显示，从去年8月开始其搜索量有所增加。不过，我们也使用了“腹泻”这个在武汉更常用的搜索关键词。它实际上显示从去年8月到疫情暴发时，搜索量有所减少。
哈佛大学研究报告的主要作者本杰明·拉德对英国广播公司说：“我们之所以选择‘腹泻’（即‘腹泻症状’）这个搜索词是因为它与新冠肺炎确诊病例最匹配，而且被认为是与新冠病毒有关的一个搜索词。”
我们还研究了“发烧”和“呼吸困难”这两种新冠肺炎常见症状的搜索量。在8月份之后，网上对“发烧”和“咳嗽”的搜索量稍有增加，而同期对“呼吸困难”的搜索量却减少了。
外界还对该研究报告将腹泻作为新冠肺炎的诊断标准提出了质疑。英国对近1.7万名新冠肺炎患者进行的大规模研究发现，腹泻是排名第七位的新冠肺炎常见症状，远远低于前三位的咳嗽、发烧和呼吸急促。
汽车的数量又是怎么回事？
哈佛大学的研究报告称，从去年8月到12月，武汉6家医院停车场内的车辆数量在增加。但我们在他们的分析中发现了一些严重的缺陷。研究报告称，为了避免对车辆数量估计过高或过低，卫星图像中被树木和建筑物阴影遮挡的部分不包括在内。
然而，向媒体公布的卫星图像显示，这些医院停车场的大片区域被高楼大厦包围，这意味着无法准确评估现场的停车数量。
武汉天佑医院还有一个地下停车场，在百度地图的全景功能中可以看到，但卫星图像仅显示停车场的入口，而非停在地下的汽车。
外界还就该研究报告对医院的选择存在疑虑。湖北省妇女儿童医院是其中之一，但接受新冠肺炎治疗的儿童数量很少。
研究人员还可以把他们的数据与中国其他城市的医院进行比较，看看车辆数量和关键词搜索量的上升是否只出现在武汉。
如果不作上述比较，除了我们对相关症状网上搜索量的质疑之外，武汉市民从去年8月开始因新冠病毒而就医的证据仍颇受争议。
