所谓寒暄，是指人们相遇时，说出表明自己意识到对方存在，以及表明自己友好态度的话语。
比如：问候类（“你好！”“张阿姨！”），应酬类（“今天天气真不错！”），搭讪类（为了进入交际而有意找话说），礼仪类（“我很高兴有机会来到这里，见到大家我很开心。”）等等。
寒暄的主要作用是交流感情，通过交流感情，保持交际信息通道畅通无阻，维持良好的社会联系，为自己的工作、生活带来帮助。
正因为寒暄的主要作用是交流感情，所以在交往时，不能单从信息意义上来理解寒暄的话语。
曾经有一位美国朋友在中国留学，就谈到自己的亲身经历。早上同学向我寒暄说：“吃了饭没有？”我如实回答，还添了一句：“还多吃了一碗小米粥，”或者说：“我早上不太舒服，没吃早饭。”
当我发现人家说的不过是一句客套话，无需具体回答时，真是感到尴尬极了，引起这种尴尬的原因就在于，把交流感情的安抚，当成了疑问。
正如英国人见面谈论天气，其真实意思是想与对方交谈一样，中国人见面问吃饭，目的也只是交流感情。
甚至人们在公共厕所里相遇，也往往以：“吃过了吗？”互致问候，尽管十分不雅，但人们往往重视其中的感情交流，因而彼此熟悉的人之间反而不用“你好”代替问候。
再比如，小李有事找小王，见小王正在洗衣服，就走过去寒暄一句：“在洗衣服啊？”然后再切入正题。
从信息传递的角度看，小李的这句搭讪等于废话，明明看见对方在洗衣服，还用问吗？但从交际功能来说，废话其实不废，是有其价值的。
它既是对小王的招呼和提醒，有人在找你，又表示了轻度的歉意，打扰你了，这在一定程度上联络了感情，烘托出了融洽的交际氛围。
万事开头难，一个简单的“寒暄”，让我们的言语交际变得顺畅，距离拉近，关系变得更融洽，有了好的开头，交际可以说成功了一半。
